張帆

為了揭開昔日太陽系第九大行星——冥王星的神秘面紗，2006年1月19日，肩負重任的“新視野號”探測器飛離地球，開始了它飛往陰暗、寒冷的太陽系之旅。經(jīng)過九年半的飛行，“新視野號”終于在2015年7月14日抵達最接近冥王星的位置，為人類傳回了迄今最清晰的冥王星照片。這顆曾經(jīng)只有在望遠鏡中才能看到的黯淡的小圓點，在第一張照片中心，居然展現(xiàn)出一片心形平原。冷冰冰的冥王星卻有一顆萌萌的“愛心”，滿滿的愛意讓我們驚嘆：“冥王好似曾相識，歡呼聲中萬古心！”

時光穿梭回1894年，狂熱的天文愛好者、美國銀行家羅威爾斥資在美國亞利桑那州建造了一座私人天文臺。他在那里只做兩件事：一是尋找火星“運河”;二是要找到海王星外的“新行星”。15年的光陰，大量的照相底片，每一個夜晚孜孜不倦的觀測，但令人扼腕長嘆的是，一直到逝世，羅威爾竟然都沒有注意到曾兩次在底片上“露臉”的冥王星！

然而，天道酬勤，1930年2月18日，在羅威爾天文臺建成36年后，就在這里，天文學家克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)了冥王星！太陽系第九大行星的發(fā)現(xiàn)，讓美國人引以為豪，冥王星被親切地稱為“美國行星”，這個消息也震動了當時的天文界。

20世紀80年代后期，湯博的接力棒傳給了下一位研究者。科技的發(fā)展，讓越來越多的天文學家對冥王星以及遙遠的太陽系邊緣產(chǎn)生了濃厚的興趣。在不斷地觀測和研究之后，人們發(fā)現(xiàn)了冥王星所在的區(qū)域居然是一片天體密集區(qū)——柯伊伯帶，這里存在數(shù)量龐大的天體，在它們中，甚至還有比冥王星更大的天體！亦是亦非的爭吵聲開始紛擾天文界，天文學家面臨著一個新的挑戰(zhàn)——有必要重新認識行星。

2006年8月24日，就在“新視野號”探測器起飛半年多以后，第26屆國際天文學聯(lián)合會大會，對行星和矮行星分別作了新的定義。一紙決議，冥王星就這么被降級了，成為了134340號小行星。

冥王星的鐘情者們無法接受這一決議?！靶乱曇疤枴钡氖紫茖W家艾倫·斯特恩強烈抗議，他認為這一決定只有全球不到5%的天文學家投了票，決議根本站不住腳。

冥王星發(fā)現(xiàn)者湯博的遺孀和兒子聽到這個消息后，雖然感到很遺憾，卻表現(xiàn)得很豁達。他們認為，這個決議并不會改變湯博的成就。科學并非停滯不前，科學是一個演進的過程，一切探索都是這個過程里的一部分。

如今，在“新視野號”探測器飛掠冥王星一年之后，不斷傳回的數(shù)據(jù)為我們展示了一個充滿驚喜的星球。這里的上空居然也有蔚藍色的天空，這里也有大片大片的冰原，水冰堆成高山，氮冰充滿平原，冥王星上的一丘一壑都與地球截然不同。這里冷到極致，冰封著太陽系形成之初的秘密;這里極為黑暗，藏匿著生命起源的線索。

與此同時，我們也見識了冥王星家族的各位成員——卡戎、尼克斯、許德拉、科波若斯和斯提克斯。不過，“新視野號”探測器并沒有就此停下探索的腳步，它將去探測另一顆柯伊伯帶里的成員，然后飛向下一顆天體，并一直工作到2030年?；蛟S，它還可能與新的天體不期而遇，它們就隱藏在那黑暗的太陽系深空！想了解無窮的宇宙奧秘？請與行星科學家鄭永春一起《飛越冥王星》吧，這里有你想要知道的許多秘密。

歐陽自遠、卞毓麟、大衛(wèi)·布萊維特和大衛(wèi)·朱維特等人鼎力推薦的好書——《飛越冥王星》。

《飛越冥王星》的作者鄭永春博士將自然科學知識與人文歷史事實相結(jié)合，全面生動地介紹了太陽系新大陸冥王星的發(fā)現(xiàn)過程、探索冥王星的科學價值、“新視野號”探測器的技術(shù)參數(shù)和設(shè)計過程、飛越冥王星的新發(fā)現(xiàn)等，讓讀者深刻地認識到關(guān)注太陽系行星的發(fā)展過程與我們的未來息息相關(guān)，充分激發(fā)了青少年對自然科學，特別是行星科學的熱愛，全面提升了青少年關(guān)注地球命運的意識、責任和使命感！幽默的文風、精準的科學解釋、豐富的照片插圖，為讀者帶來輕松愉快的閱讀體驗，引導讀者身臨其境地探索未知世界，充分展示深空探測的科學魅力。希望通過此書，激發(fā)讀者，特別是青少年讀者對太空探索和行星科學的興趣，客觀、理性地認識地球在宇宙中的地位，思考人類在太陽系中的命運。