1969年1月20日，尼克松宣誓就任美國總統(tǒng)，并發(fā)表就職演說，演說中提及保護環(huán)境、提高生活質量。周恩來閱讀文件書報后，立即指示中共中央調查部的研究局從國外書報雜志中選擇有關材料，進行整理編輯，內(nèi)容包括：環(huán)境保護的意義，形成污染（日本稱之為“公害”）的原因，污染造成的危害，有關國家政府部門準備采取的對策等。

周恩來當時就說，不能等待污染成災再去治理；不要頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳地治理，而要綜合治理，變“廢”為“寶”。國家必須為保護環(huán)境花一 筆錢，更要注意發(fā)動群眾，自力更生。

1970年12月6日，周恩來接見來訪的日本社會黨前委員長淺沼稻次郎夫人淺沼享子一行。當了解到隨行的淺沼享子的女婿中野紀邦是電視臺一位專門從事“公害”問題研究的記者時，周恩來約他作了長時間的談話，請教環(huán)保方面的問題，并于次日舉行了一次報告會，讓中野紀邦來講環(huán)保。他還指示，除了相關科技人員外，中央國家機關負責人、各部委負責人都要來聽課。

1972年6月5日至16日，聯(lián)合國首屆人類環(huán)境會議在瑞典斯德哥爾摩舉行。在周恩來支持下，中國派出代表團出席會議。按會議規(guī)定，中國政府需提交一份報告，周恩來審閱報告草稿時，發(fā)現(xiàn)其中大講中國取得的建設成就，而對“公害”、污染問題卻只字未提。閱后，他對起草人嚴肅地說：“還是實事求是嘛！我們也有環(huán)境問題，不好回避。西方環(huán)境不像你們講得那么差，我們這里也沒有這么好，污染到處都有，一些地區(qū)很嚴重。北京就有污水，冒黑煙。不能只把‘公害說成是資本主義制度的頑癥?！?/p>

會議結束后，代表團回來向周恩來作了匯報。匯報中對照會議列舉的一些環(huán)境問題與中國現(xiàn)狀，發(fā)現(xiàn)中國大氣污染、水質污染、固體廢棄物污染，還有生態(tài)破壞，都已經(jīng)達到比較嚴重的程度。周恩來指示，立即召開一次全國性的會議，研究和解決中國的環(huán)境保護問題。當年10月，周恩來囑咐科學家錢偉長在隨我國科學代表團訪問英國、瑞士、加拿大和美國期間，考察其環(huán)保情況。錢偉長回國后，向周恩來提交了一份長達5萬字的報告。

翌年6月5日，經(jīng)國務院批準，我國派出中國科學技術協(xié)會環(huán)境考察組參加英國在倫敦舉辦的污染控制會議，并考察倫敦消除煙霧情況。兩年后，又派出以國務院環(huán)境保護領導小組辦公室負責人曲格平為團長的中國環(huán)境保護考察團赴日本取經(jīng)。 （摘自《毛澤東生態(tài)觀》作者：曹前發(fā)）