方陵生

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大自然中的某些動(dòng)物天生就擁有自我克隆的能力——許多雌性動(dòng)物可以自行克隆出沒(méi)有“爸爸”的孩子。那么，這些動(dòng)物是如何創(chuàng)造出這樣的奇跡的呢？對(duì)這些動(dòng)物而言，雄性在物種延續(xù)中又起著什么樣的作用？

奇特的單性生殖現(xiàn)象

直到不久前，科學(xué)家還認(rèn)為有性繁殖動(dòng)物中的單性生殖（沒(méi)有雄性動(dòng)物參與的生殖現(xiàn)象）是不正常并且非常罕見(jiàn)的現(xiàn)象。對(duì)哺乳動(dòng)物來(lái)說(shuō)，是不可能通過(guò)單性生殖產(chǎn)生健康的后代的，因?yàn)椴溉閯?dòng)物父母親的基因上刻有不同的化學(xué)標(biāo)記或“印跡”，如果沒(méi)有雙方基因的匹配，基因活動(dòng)就會(huì)中斷。就算未受精的卵開(kāi)始發(fā)育，由此形成的胚胎通常也會(huì)成為死胎或轉(zhuǎn)變成癌。

然而，科學(xué)家現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，除哺乳動(dòng)物外，其他物種中的單性生殖現(xiàn)象其實(shí)極為普遍。如今已知既能有性生殖，也能單性生殖的脊椎動(dòng)物的名單中包括一些種類的鯊魚(yú)、蟒蛇、火雞和科莫多巨蜥等。最讓人吃驚的是，不僅僅是圈養(yǎng)在動(dòng)物園里的那些動(dòng)物會(huì)發(fā)生單性生殖，生活在野外的動(dòng)物也如此。

2012年，美國(guó)科學(xué)家沃倫·布斯和他的同事對(duì)兩個(gè)種類的北美蝮蛇產(chǎn)下的兩窩共59條小蛇進(jìn)行研究（北美蝮蛇被抓住時(shí)已經(jīng)身懷有孕），結(jié)果發(fā)現(xiàn)這兩窩小蛇都是單性生殖的產(chǎn)物。

更令人驚訝的是，在布斯等人發(fā)現(xiàn)蝮蛇的地方有著大量的雄蛇。如此看來(lái)，這些雌蛇采取單性生殖方式，并非因?yàn)樾坌韵∪绷钏鼈冋也坏胶线m伴侶而不得已才將單性生殖作為最后的繁殖手段的。

理論上，擺脫雄性，好處多多。在只有雌性的物種中，每個(gè)個(gè)體都可以產(chǎn)生后代，群體數(shù)量的增長(zhǎng)速度比同時(shí)擁有雄性和雌性的物種明顯要快得多。花時(shí)間去尋找愛(ài)情意味著減少了用于尋找食物的時(shí)間，與異性交配還會(huì)增加感染疾病的風(fēng)險(xiǎn)，或許還會(huì)因分心而被其他天敵吃掉。最重要的是，與異性結(jié)合還有可能打亂原先不錯(cuò)的遺傳基因結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致產(chǎn)生新的、有潛在缺陷的混合基因?，F(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的只有雌性動(dòng)物的魚(yú)類、兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物大約有90種。

如此看來(lái)，確實(shí)有一些物種不需要雄性動(dòng)物。但問(wèn)題是，從理論上看，既然通過(guò)單性生殖的雌性動(dòng)物可產(chǎn)生比有性生殖更多的后代，那為什么這類物種的數(shù)量如此稀少呢？一個(gè)可能的答案是：全由雌性構(gòu)成的物種最后往往會(huì)滅絕。

有性繁殖仍然不可或缺

雖然單性物種在較短時(shí)期內(nèi)可以發(fā)展良好，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，它們會(huì)遇到很大的麻煩，因?yàn)閱涡陨惩鶗?huì)導(dǎo)致基因組結(jié)構(gòu)停滯不前，并失去重組基因和去除有害基因突變的機(jī)會(huì)。這類物種的生存年代大約在1萬(wàn)代至10萬(wàn)代之間。

偶爾采用單性生殖方式的動(dòng)物產(chǎn)生的幾乎都是半克隆后代，同時(shí)還有可能帶來(lái)近親繁殖的嚴(yán)重后果，其后代可能帶有雙倍的有害基因突變，其生存率也相當(dāng)?shù)?。單性生殖物種的蝮蛇偶爾會(huì)孵化出健康的后代，但更多的是畸形胎和死胎。所以，放棄有性生殖并不如理論上所認(rèn)為的那樣能夠產(chǎn)生更多的后代。

就目前發(fā)現(xiàn)的證據(jù)來(lái)看，雌蛇可以獨(dú)自產(chǎn)下后代，似乎完全可以沒(méi)雄蛇什么事，但如果它們想要避免最終滅絕的命運(yùn)，還是需要雄性動(dòng)物的幫助的。

由此可見(jiàn)，雄性動(dòng)物在大自然的物種繁衍和生命延續(xù)中依然是不可或缺的。