石磊

啟蒙思想家孟德斯鳩在《論法的精神》中，把國家權力劃分為立法權、司法權和行政權。美國的立國者對政府普遍采取不信任的態(tài)度。為了保障公民自由和限制政府的權力，他們采用了孟德斯鳩的三權分立學說，將行政權歸總統(tǒng)，立法權歸議會，司法權歸最高法院，并讓三者彼此制衡。

二戰(zhàn)之后，資本主義各國行政權力普遍坐大，議會的權力反而日漸衰微，美國也不例外，總統(tǒng)的權勢逐漸凌駕于議會的立法權與監(jiān)督權之上，雙方的矛盾時有發(fā)生。而議會反對黨議員們一旦抓住總統(tǒng)的把柄，即會啟動對總統(tǒng)的不信任彈劾程序，作為對總統(tǒng)行政權力過大的一種反制。1972年6月17日，涉及美國第37任總統(tǒng)尼克松的“水門事件”爆發(fā)，民主黨控制的媒體立即發(fā)動輿論攻勢，要求總統(tǒng)尼克松解釋此事。尼克松雖百般否認，但是中情局的證據(jù)以及最高法院的裁決都不利于尼克松，國會中的民主黨議員們則呼吁對共和黨籍的總統(tǒng)尼克松進行彈劾，重壓之下，尼克松選擇了辭職。1998年，美國第42任總統(tǒng)克林頓同白宮女實習生莫尼卡·萊溫斯基的性丑聞被曝光，受到司法部門調查。共和黨議員們在國會提出了彈劾議案，雖定罪未獲通過，但使民主黨籍的克林頓總統(tǒng)聲譽大損。