俗話說“世上之王，莫如鱷魚”，如果有人告訴你鱷魚不僅能跑，而且奔跑的樣子如馬兒一樣跑得四蹄生風，你大概會覺得對方在開玩笑吧？請不要太驚訝，現(xiàn)在生物學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)遠古時代的鱷魚們長著修長而強壯的四肢，有能夠與一些恐龍匹敵的奔跑速度。

鱷魚研究的初期，古生物學家就注意到一些古代鱷魚與現(xiàn)代鱷魚具有很多相同點。20世紀80年代，隨著化石分類方法的精細化和生物分析技術(shù)的提高，鱷目動物的演化史成為了研究的熱點，一時之間，生物學家紛紛比較古代鱷魚與現(xiàn)代鱷魚之間的細微差別，以判斷它們的演化進程和種類關(guān)聯(lián)性。

隨著研究的深入，研究人員發(fā)現(xiàn)，古代鱷目動物是一種曾經(jīng)跟恐龍一樣具有多樣性的大家族。事實上它們曾經(jīng)在恐龍之前統(tǒng)治過地球，但一場不知名的大火導致了大部分鱷目動物的滅絕，隨后恐龍家族開始興盛壯大起來，存活下來的鱷目動物繼續(xù)繁衍生息，與恐龍們共享地球上的資源。再后來，恐龍滅絕了，而鱷魚的祖先也只有少數(shù)幸存下來，繁衍至今，最后變成了現(xiàn)在我們所熟悉的24種現(xiàn)代鱷目動物。

在長期的演化過程里，為了更好地生存下去，鱷魚漸漸地把家園從陸地搬到了水里，它們身上的皮愈發(fā)厚實，鱗片也更加堅硬，原本的大長腿慢慢地變得短小粗壯，成為一種在水中更為威力無窮的物種。與此同時，它也從“活化石”的神話中走了出來。

在生物領(lǐng)域中，動物們現(xiàn)在的樣子，都是為了適應(yīng)自然條件而一點點演變過來的。因為這個世界上唯一一成不變的事物就是“變化”了。

（摘自《學生家長社會·精品閱讀》2016年第12期 圖/千圖網(wǎng)）