圓珠筆又被稱為原子筆，于1888年被一位名叫約翰·勞德的美國記者發(fā)明出來，可是當(dāng)時(shí)沒有被大量生產(chǎn)投向市場(chǎng)。

1945年6月份，美國商人米爾頓·雷諾茲到阿根廷談生意，在一次很偶然的情況下見到了改良后的圓珠筆。之前這種筆被英國皇家空軍廣泛使用并得到好評(píng)，但尚未在世界范圍內(nèi)公開銷售。他敏銳地意識(shí)到圓珠筆具有廣闊的市場(chǎng)前景，馬上趕回美國，找人一起不分晝夜地研究，結(jié)果只用了一個(gè)多月的時(shí)間，就拿出了屬于自己的改良產(chǎn)品。他利用當(dāng)時(shí)人們對(duì)原子能的巨大熱情，將這種筆稱為原子筆。

隨后，他馬上拿著僅有的一支樣品來到紐約的金貝爾百貨公司進(jìn)行推銷。當(dāng)時(shí)他這樣熱情地向百貨公司的幾名主管講述這種筆的不凡之處：既可以在水里寫字，也可以在高海拔地區(qū)寫字。他將圓珠筆的特性和美國人追求新奇事物的性格很好地結(jié)合了起來，果然引起了幾位百貨公司主管的興趣，他們一下子就購買了2500支，還同意用米爾頓·雷諾茲提出的原子筆的名稱。

當(dāng)時(shí)，這種圓珠筆的生產(chǎn)成本只有0.5美元，但米爾頓·雷諾茲覺得這種產(chǎn)品在美國是第一次出現(xiàn)，屬于獨(dú)一份的奇貨，沒有競(jìng)爭(zhēng)者，在這樣的情況下，把價(jià)格定得高一點(diǎn)也還是會(huì)有很多人買的。他果斷地將價(jià)格定在了12.5美元，認(rèn)為只有這樣的價(jià)格才會(huì)讓消費(fèi)者覺得這種筆與眾不同，才能配得上原子筆的稱號(hào)。

在實(shí)際的銷售過程中，零售商又以每支20美元的價(jià)格銷售。盡管如此，這種筆還是供不應(yīng)求，金貝爾百貨公司每次銷售這種筆的時(shí)候，都會(huì)出現(xiàn)幾千人搶購的局面。就這樣，訂單像雪片一樣飛向米爾頓·雷諾茲的公司，短短半年的時(shí)間，他就收回了生產(chǎn)圓珠筆所投入的2.6萬美元，還獲得了155萬美元的稅后利潤。

很快，其他廠家覺得有利可圖，都開始生產(chǎn)圓珠筆，筆的生產(chǎn)成本就降到了0.1美元。由于各個(gè)廠家頻繁進(jìn)行價(jià)格戰(zhàn)，圓珠筆的價(jià)格一降再降，最終零售價(jià)定為0.7美元一支，而這時(shí)候米爾頓·雷諾茲早已抽身而退了。