楊廣繼任成為皇帝時，國內(nèi)國際形勢一片大好。經(jīng)過他爸爸二十多年的經(jīng)營，曾經(jīng)殘破的江山已經(jīng)一統(tǒng)，國內(nèi)漸漸進(jìn)入小康水平，與周邊國家如突厥、高麗也都和平共處，互惠互利。這種狀況讓楊廣有底氣、有決心實現(xiàn)更遠(yuǎn)大的目標(biāo)，他決定要跑步實現(xiàn)霸權(quán)主義。

先是大搞根基建設(shè)。楊廣每個月役使200萬人營建洛陽城，征集各地的奇材異石運(yùn)送到洛陽，許多人活活累死在路上。

此外，楊廣征調(diào)一百多萬民工，歷時六年，修建了全長四千多里的京杭大運(yùn)河。河的兩旁開辟了大道，岸邊每隔兩個驛站設(shè)置一座行宮。開鑿大運(yùn)河共用了約1.5億個人工，平均每戶百姓要出近20個人工，許多開挖運(yùn)河的民工直接累死在河中。

楊廣還熱衷于搞金錢外交。為利誘西域使者和商人入朝，沿途郡縣奉命耗費巨資迎送他們。為了向東突厥炫耀國力，楊廣命令巧匠建造了觀風(fēng)行殿，上面可容納幾百人，下面有輪子，可遷移，然后數(shù)次乘坐此殿出行，路上護(hù)駕兵馬的旌旗綿延上千里。

因為有西域人到洛陽東市做生意，楊廣命令本市商人盛飾市容，廣積珍貨。商人必須著華美的服裝，連地攤上的賣菜人也得用龍須席鋪地。西域人經(jīng)過酒食店門前時，店主得邀請他們?nèi)胱燥柡茸?，分文不取，還得說“隋朝富饒，酒食不要錢”。市內(nèi)樹木也都得用帛纏飾，以示富足。西域人問道：“你們隋朝也有一絲不掛的窮人，為何不用這些帛給他們做衣服穿？”人們無言以對。

再然后是軍備競賽。公元605年，楊廣派遠(yuǎn)征軍進(jìn)攻越南；同年，進(jìn)攻契丹和鐵勒；公元607年，進(jìn)攻吐古渾。公元612年、613年、615年，楊廣三次親征高麗，三次都失敗了，耗盡國力。第一次征討時，他征調(diào)大批工匠在山東東萊?？诖笠?guī)模造船。工匠被迫在水中不分晝夜地勞作，腰部以下都生了蛆，死亡者達(dá)十分之三四。為了把糧食運(yùn)到涿郡，他還征調(diào)江淮以南的民工和船只，奔走在路上的民工和士兵經(jīng)常有幾十萬人，很多人倒斃路旁。準(zhǔn)備就緒后，隋軍一百多萬人分海、陸兩路進(jìn)攻高麗，大敗，只有兩千七百多人逃回。

窮兵黷武造成大片田地拋荒，餓殍遍地。沒等楊廣的霸權(quán)主義理想實現(xiàn)，國內(nèi)已經(jīng)動亂紛起，最后他終于被叛軍殺掉。