同治皇帝死后，由于他無子嗣，從理論上說，應(yīng)該由比同治皇帝低一輩的人繼承大統(tǒng)。如此一來，慈禧晉升為太皇太后，無法垂簾聽政，所以她堅持立當(dāng)時年僅四歲的載湉——就是光緒為帝。

光緒性格懦弱，但天資聰穎，受過良好的教育，一直想擺脫受制于人的局面，卻苦于力量不夠。

清朝的沖靈之主繼位，應(yīng)該在19歲大婚。而眼瞅著光緒19歲，慈禧還不讓他大婚，其實就是不愿意放權(quán)。群臣議論紛紛，慈禧沒折了，只好下令讓光緒大婚，自己撤簾歸政。

八旗秀女全來參加選秀。經(jīng)過初賽、復(fù)賽，最后闖進(jìn)決賽的五個女孩有慈禧的弟弟桂樣之女葉赫那拉氏、江西巡撫德馨的兩個女兒和侍郎長敘的兩個女兒。她們在體和殿等待太后跟光緒面試。

光緒將玉如意遞到誰手里誰就是皇后，給誰荷包誰就是嬪妃，給誰50兩銀子的就意味著給報銷往返機(jī)票后走人。光緒說：“此大事當(dāng)由皇爸爸主之，子臣不能自主?！碧髨猿至钇渥赃x。

光緒看中了巡撫德馨的長女，欲拿著玉如意奔向夢中情人。走到半路，后面?zhèn)鱽硪宦暠┖?，皇帝回頭一看，見太后沖桂樣的女兒努努嘴。桂樣是光緒的親舅舅，他的女兒就是光緒的表姐，比光緒大三歲。光緒萬般不情愿地把玉如意交到表姐的手里，這人就是后來的隆裕皇后。

光緒有點(diǎn)接受不了表姐當(dāng)妻子，而且隆裕的長相不如人意，不愿意選其為后也在情理之中。但光緒哪怕心里再不愿意，也不敢違背太后的懿旨。大婚當(dāng)晚，光緒自個兒回養(yǎng)心殿，把皇后扔到坤寧宮，兩人感情一直不好。

慈禧將侄女立為皇后自有如意算盤。首先，皇帝的后妃，尤其是皇后，與皇帝的關(guān)系最為密切，對皇帝的思想有特殊的影響。將自已的侄女立為皇后，不僅親上加親，而且無異于在光緒身邊安置了一個最忠實可靠的耳目和密探。其次，同治帝選后的失敗對她的教訓(xùn)很大。慈禧與同治帝的皇后阿魯特氏有矛盾，甚至因此導(dǎo)致母子不和，慈禧自然不愿讓歷史重演。