美國斯坦福大學(xué)學(xué)者茱蒂·亞契和馬修·賈克斯使用電腦分析了5000部小說，寫出了《暢銷書密碼》一書。他們的發(fā)現(xiàn)有些出人意料，比如描寫家庭、工作、親密關(guān)系的書比描寫性的書更容易暢銷。好的、流行的主題有婚姻、死亡、稅收，還有技術(shù)、葬禮、槍、醫(yī)生、工作、學(xué)校、報紙、孩子、媽媽、媒體。不流行的主題有性、毒品和搖滾樂。讀者更喜歡看到作者描寫股市而非人臉，更喜歡實驗室而非教堂，更喜歡狗而非貓。至于場所，最好固守于普通的家庭，沙漠、大海、叢林、農(nóng)場都不行。許多暢銷書，如《龍紋身的女孩》和《消失的女孩》，都有一個神秘、黑暗、渴望救贖的女主角，而且她們都是28歲。

他們提示道，要描寫真實的人，不要去寫侏儒、貴族、戰(zhàn)士、女祭司、圣子、公爵、巫師（只能有一個哈利·波特）、獨角獸。

兩位作者說，他們對一份書稿能否暢銷做預(yù)測，準(zhǔn)確率達80%以上。

計算機算法破解了暢銷書的密碼，此舉能夠拯救出版業(yè)，卻會毀掉小說——對小說的主題和人物已經(jīng)沒有什么可期待的了。人們有時候需要讀點輕松的東西。

暢銷書除了娛樂功能，還有一個功能就是幫助人們了解社會，貼近他人的內(nèi)心，至少提供一個共同的話題。美國達特茅斯學(xué)院一位女學(xué)生撰文說：“假如過去幾年間你滯留在了一個荒島上，現(xiàn)在，你剛剛回到文明社會。這段時間里發(fā)生了很多大事，比如戰(zhàn)爭、新總統(tǒng)、新的文化運動和流行文化。這個時候，要想迅速跟上時代，最好的辦法就是看看《紐約時報》的暢銷書排行榜。”