真正的危機(jī)在南海海上生成。事實(shí)上，早在2009年上半年，已接連發(fā)生中國(guó)船只在南海追蹤美軍觀測(cè)船“無(wú)瑕”號(hào)、中國(guó)漁船在黃海與美軍觀測(cè)船“勝利”號(hào)對(duì)峙、美軍宙斯盾艦“約翰·麥凱恩”號(hào)在菲律賓近海航行時(shí)拖曳聲吶陣列與中國(guó)潛艇碰觸導(dǎo)致?lián)p傷的事件，只不過(guò)在奧巴馬執(zhí)政開(kāi)局期中美關(guān)系整體友好的氛圍中，這些事件被壓了下去。

無(wú)異于在平靜的西太平洋上投下巨石，2010年7月23日，美國(guó)國(guó)務(wù)卿希拉里·克林頓在越南河內(nèi)出席東盟地區(qū)論壇外長(zhǎng)會(huì)時(shí)，突然使用事先精心準(zhǔn)備的講稿，就南海問(wèn)題向中國(guó)發(fā)難，聲稱美國(guó)在維護(hù)“南海航行自由”方面擁有利益，在南海問(wèn)題上反對(duì)使用武力或以武力相威脅。

以“?？找惑w戰(zhàn)”為雛形，2012年1月美軍提出“聯(lián)合作戰(zhàn)介入”概念，后升級(jí)為“全球公域介入與機(jī)動(dòng)聯(lián)合”概念，強(qiáng)調(diào)通過(guò)參與多國(guó)演習(xí)、簽署介入和保障協(xié)議、建立和完善海外基地、預(yù)置物資以及前沿部署等“各種安全和接觸行動(dòng)”創(chuàng)造有利態(tài)勢(shì)，確保聯(lián)合部隊(duì)“在面臨大量潛在對(duì)手武力拒止和各種不同情況下，完成作戰(zhàn)介入”，針對(duì)中國(guó)的特點(diǎn)十分明顯。

2013年11月中國(guó)劃設(shè)東海防空識(shí)別區(qū)，美軍自行采取行動(dòng)宣示不予承認(rèn)的立場(chǎng)，同時(shí)美國(guó)在南海問(wèn)題上加緊策動(dòng)菲、越等國(guó)提高批華調(diào)門、采取挑事行動(dòng)，還制造輿論稱中國(guó)的下一步是在南海劃設(shè)防識(shí)區(qū)。

2013年底開(kāi)始，中國(guó)啟動(dòng)對(duì)南沙、西沙部分實(shí)控島礁的填礁筑島工程，至2016年初實(shí)現(xiàn)了對(duì)南海控制力的顯著增強(qiáng)和南海力量格局的永久性改變。

2014年5月28日，奧巴馬在西點(diǎn)軍校發(fā)表宣示維護(hù)美國(guó)全球領(lǐng)導(dǎo)力決心的演講，四次提及中國(guó)，指責(zé)中國(guó)與鄰國(guó)在南海的爭(zhēng)端造成地區(qū)局勢(shì)緊張，聲稱美如不能確保各方遵守國(guó)際海洋法公約，那就是“退卻”和“懦弱”，“美國(guó)已準(zhǔn)備好應(yīng)對(duì)中國(guó)在南海的‘侵略行為”。

美國(guó)把南海當(dāng)作以“全球公域介入與機(jī)動(dòng)聯(lián)合”概念應(yīng)對(duì)“反介入/區(qū)域拒止”的首要實(shí)踐場(chǎng)，初步實(shí)現(xiàn)了軍事上對(duì)東南亞的“重返”。針對(duì)中國(guó)的南海筑島行為，美國(guó)“航行自由宣示行動(dòng)”與海上規(guī)則強(qiáng)調(diào)并用，實(shí)施“成本強(qiáng)加”，也就是在軍事上圍堵、政治和外交上孤立中國(guó)，對(duì)沖中國(guó)的“咄咄逼人”。

2013年1月，菲律賓阿基諾三世政府將該國(guó)與中國(guó)在南沙群島的爭(zhēng)端提交設(shè)在荷蘭海牙的聯(lián)合國(guó)海洋法法庭仲裁。這場(chǎng)披著法律外衣的政治鬧劇在2016年7月以一紙不被中方承認(rèn)和接受的偏激裁決落下帷幕。

中國(guó)南海研究院院長(zhǎng)、外交部政策咨詢委員會(huì)委員吳士存認(rèn)為，奧巴馬政府在仲裁案背后發(fā)揮了極不光彩的作用，企圖以所謂的法律程序否定中國(guó)的固有權(quán)利和合法主張，削弱中國(guó)與有關(guān)國(guó)家業(yè)已達(dá)成的通過(guò)談判協(xié)商和平解決爭(zhēng)議的重要共識(shí)，從而掌控南海地區(qū)規(guī)則制定的主導(dǎo)權(quán)。

澳大利亞國(guó)立大學(xué)學(xué)者休·懷特撰文指出，法律問(wèn)題從來(lái)只是美國(guó)宣示姿態(tài)的一種借口，其主要用意永遠(yuǎn)是表達(dá)戰(zhàn)略立場(chǎng)，而奧巴馬政府在南海仲裁案上的戰(zhàn)略立場(chǎng)就是，抵制中國(guó)在西太平洋日益強(qiáng)硬的海上姿態(tài)，重申自己作為優(yōu)勢(shì)海上強(qiáng)國(guó)的地位。

始于上世紀(jì)70年代的“航行自由宣示行動(dòng)”是美軍針對(duì)國(guó)際海洋法制度變革，以行使所謂“公海自由、過(guò)境通行和無(wú)害通過(guò)權(quán)”為名，采取的旨在抵消部分沿海國(guó)家“過(guò)度海洋主張”的常年措施，為確保美國(guó)軍事力量在全球范圍內(nèi)絕對(duì)的空海域行動(dòng)自由而制定。這項(xiàng)行動(dòng)的對(duì)象國(guó)家和地區(qū)有近20個(gè)，遍布各大洲，蘇聯(lián)/俄羅斯、越南、印度尼西亞以及中國(guó)大陸和臺(tái)灣等榜上有名。

從2013年底至南海仲裁案作出裁決，美軍艦機(jī)與中國(guó)海上巡邏執(zhí)法力量之間的偵察與反偵察，抵近與反抵近斗爭(zhēng)，每隔四到六周便會(huì)公開(kāi)、高調(diào)上演一次。最近一次是2016年10月21日，“迪凱特”號(hào)驅(qū)逐艦擅自進(jìn)入中國(guó)西沙領(lǐng)?；€外12海里范圍，中國(guó)海軍“廣州”號(hào)導(dǎo)彈驅(qū)逐艦和“洛陽(yáng)”號(hào)導(dǎo)彈護(hù)衛(wèi)艦當(dāng)即行動(dòng)，對(duì)美艦進(jìn)行識(shí)別查證，并予以警告驅(qū)離。

長(zhǎng)期以來(lái)，南海問(wèn)題的核心是中國(guó)與周邊部分國(guó)家圍繞南沙群島產(chǎn)生的領(lǐng)土主權(quán)和海洋權(quán)益爭(zhēng)端，美國(guó)不持立場(chǎng)。然而在奧巴馬任內(nèi)，美國(guó)的南海政策發(fā)生了質(zhì)變，從幕后走上前臺(tái)，公開(kāi)介入進(jìn)來(lái)，也使得南海問(wèn)題的性質(zhì)發(fā)生了改變，島礁歸屬爭(zhēng)端、海洋管轄權(quán)爭(zhēng)議和大國(guó)海洋戰(zhàn)略博弈復(fù)雜糾纏在一起，南海問(wèn)題成了美國(guó)實(shí)施“亞太再平衡”的平臺(tái)、戰(zhàn)略和軍事上牽制中國(guó)的“抓手”。

中美在南海的博弈已帶有局部對(duì)抗性質(zhì)，如何管控和防止中美在南海的利益沖突升級(jí)，進(jìn)而跨越“安全困境”，變得日益緊迫起來(lái)。