如果說涉及臺灣、西藏、人權的問題是中美關系中的傳統(tǒng)性問題，是兩國結構性矛盾長期以來的慣常表現(xiàn)形式，所造成的困擾在中美關系正?；詠韽奈赐Ｖ?，那么兩國結構性矛盾在新的時期必有新的體現(xiàn)。隨著中國加速崛起，戰(zhàn)略競爭開始在中美關系當中凸顯。

奧巴馬政府的一個既定方略是，對美國對外政策進行糾偏，扭轉前任對亞洲的忽略和對反恐的過度傾斜。

2009年11月14日，奧巴馬訪問日本，在東京發(fā)表演講說，美國是一個太平洋國家，自己則是美國第一位“太平洋總統(tǒng)”。他說，“世界上沒有哪個地區(qū)比亞太地區(qū)的變化更劇烈，美國與亞太地區(qū)的命運也在這種變化中更緊密地聯(lián)系在一起，美國將更多地參與討論如何構筑亞太地區(qū)的未來，并參加該地區(qū)合適的多邊組織?！?/p>

奧巴馬的首任國務卿希拉里·克林頓則發(fā)表《美國的太平洋世紀》一文，宣稱“利用亞洲的增長和活力是美國的經(jīng)濟和戰(zhàn)略利益的核心”；“未來的政治將決定于亞洲”，“美國將置身于行動的中心”。

“首位太平洋總統(tǒng)”批準在2011年底正式出臺了“亞太再平衡”戰(zhàn)略，最重要的考慮之一是應對“不再隱藏自己意志”的中國，這項戰(zhàn)略對中國針對性最強的內容是在中國周邊加強軍事部署、強化同盟體系，“以平衡中國不斷增長的實力”，“確保美國在亞洲的存在因應盟友對中國崛起的關切得到重新加強”。同時，對亞太多邊機制的發(fā)展建設實施更直接影響，重塑國際海洋、經(jīng)貿規(guī)則，限制中國的發(fā)展空間。

2013年奧巴馬第二任期開始后，推進“亞太再平衡”的意志沒有改變。白宮高層公開宣示，“亞太再平衡”是奧巴馬政府外交政策的一個基石，以加強安全、擴大繁榮、增進民主價值、促進人類尊嚴為支柱，“永遠不離不棄”，“無論其他地區(qū)出現(xiàn)多少熱點，美國都將繼續(xù)深化對這個至關重要地區(qū)的持久承諾?！?/p>

顧慮到中國的反應，美國推進“亞太再平衡”的調門有所下降，但實際舉措不斷推進。軍事領域，《四年防務評估報告》（2014年版）《前沿、介入與準備：21世紀海上力量合作戰(zhàn)略》《亞太海洋安全戰(zhàn)略》等文件確定了在2020年前將60%的海軍艦艇和海外60%的空軍力量都部署到亞太的目標，有針對性地界定在南海、東海等亞太海域的利益。政治層面，美國調整了對緬甸、越南的政策，在東南亞大挖中國的墻角。經(jīng)濟層面，2015年10月結束了《跨太平洋伙伴關系協(xié)定》（TPP）談判，新的區(qū)域貿易標準呼之欲出，中國因種種原因沒有參與其中?，F(xiàn)在，盡管TPP進程在美國國內受阻，新當選總統(tǒng)唐納德·特朗普對其持明確的反對態(tài)度，奧巴馬政府已停止推動國會批準TPP，但其結局究竟如何還要進一步觀察。

中美兩強各踞一邊的太平洋固然寬闊，卻不再平靜，新的地緣戰(zhàn)略競爭漩渦正在生成，冷戰(zhàn)后興起的經(jīng)濟合作潮流面臨分化、逆轉的危險。

“亞太再平衡”釋放出美國對外戰(zhàn)略、特別是軍事安全戰(zhàn)略重心東移的重大信號，這是過去三任美國總統(tǒng)想做而沒有做成的事，加劇了中美戰(zhàn)略互疑，使得兩國對對方戰(zhàn)略意圖的判斷重新站到“十字路口”。