中國有句古話，“民以食為天”，飲食對人的重要性不言而喻。

從傳統(tǒng)醫(yī)學的角度來講，人在生命活動過程中，體內的精氣不斷被消耗，貯藏于五臟中的陰精需要不斷得到補充，這需要依賴食物所化生的營養(yǎng)精微在內滋養(yǎng)五臟，使臟腑功能平和協(xié)調；在外營養(yǎng)肌膚，使精神飽滿，氣色明潤。

在我國，飲食文化已經(jīng)超越了“飲食”本身，中國人的許多情感，似乎都可以通過吃喝來表達；生活中的問題，似乎都可以通過吃喝來解決；所有的傳統(tǒng)節(jié)日，也差不多都在吃喝中度過。

尤其是春節(jié)，作為中國人最重要的傳統(tǒng)節(jié)日，人們更是早早就開始備年貨。各地習俗從殺年豬、殺雞宰羊，到蒸年糕、包餃子、做年夜飯，從小到大，幾乎每一個中國人都是在這種充滿吃喝情結的氛圍中快樂地生活、成長著……

我國飲食文化源遠流長，追溯到公元前12世紀的周代，在《周禮·天官·冢宰》中已有“食醫(yī)”的記載。

所謂食醫(yī)，是四種不同職責醫(yī)官（食醫(yī)、疾醫(yī)、瘍醫(yī)、獸醫(yī)）中的一種。食醫(yī)的職責是“掌和王之六食、六飲、六膳、百饈、百醬、八珍之齊”，負責調配王室貴族飲食的寒溫、滋味、營養(yǎng)等，管理著大大小小王室成員的飲食營養(yǎng)和衛(wèi)生健康。

可以說，那時候的食醫(yī)是集醫(yī)學知識和飲食營養(yǎng)知識于一身的高級醫(yī)師。

飲食的制作、烹飪，雖然是由廚師來完成的，但是吃的食物、喝的飲品，以及珍饈美膳的配置，都要在食醫(yī)的具體指導下，根據(jù)四時氣候與飲食性味的不同而進行調和搭配，如主食應當溫，羹湯應當熱，醬應當涼，飲料與酒應當寒；飲食五味要與季節(jié)相應、肉食與谷物配合要適當?shù)??？梢姡缭趲浊昵?，中國古人對飲食養(yǎng)生就有了一定的講究。

更為可貴的是，對于疾病的治療，除了應用針灸及藥物治療外，還要做到“谷肉果菜，食養(yǎng)盡之”。這里所說的食養(yǎng)，就是類似于當今人們所熟知的食療。

其實，飲食五味對于人體五臟來講，有“養(yǎng)”和“傷”的雙重作用。只有飲食五味攝入適度，搭配合理，才能化生精微，補充營養(yǎng)，維持正常的生理功能。

現(xiàn)代人所患有的許多疾病，如常見的高血壓、高血脂、高血糖、血尿酸增高等癥狀的產(chǎn)生，都與飲食失宜密切相關。中醫(yī)在臨床治療這些慢性病時也主張首先要從調整病人的飲食結構入手，“藥補不如食補”，還可以通過食療改善體質狀況。

正是這些古代先賢的飲食養(yǎng)生智慧，呵護著一代又一代的炎黃子孫，并把養(yǎng)生經(jīng)驗融入到日常生活中，形成了豐富多彩而又別具特色的中華飲食文化。

綜觀歷史，春秋戰(zhàn)國時期，我國各民族開始互相融合，在飲食文化上逐漸形成了南北兩大風味。

在北方，古齊魯飲食文化歷史悠久，烹飪技術比較發(fā)達，形成了中國最早的地方風味菜系——魯菜。

在南方，楚人統(tǒng)一東南半壁江山之后，生活在水產(chǎn)畜禽蔬豐富的“魚米之鄉(xiāng)”，在烹飪技術上，融合了南方諸多民族的民情風俗和飲食習慣，為蘇菜的形成打下了堅實的基礎。

在西部，秦國占領巴蜀之國后，將“水患之鄉(xiāng)”改造成為“天府之國”，隨著大批漢中移民的到來，結合當?shù)氐臍夂?、風俗以及古代巴蜀的傳統(tǒng)飲食，形成了至今影響巨大的香辣菜系——川菜。

秦朝中期，桂林、南海和象等三郡納入秦版圖，以地處東南沿海的廣州為核心，在珠江三角洲氣候溫和、物產(chǎn)豐富的條件下，可供食用的動植物品種繁多。飲食制作方面，在引進中原地區(qū)先進的烹飪技術和器具的基礎上，使“飛、潛、動、植”皆為佳肴，這種兼收并蓄的飲食風尚最終開創(chuàng)出不拘一格的廣東飲食文化，由此形成了甜美菜系——粵菜。

盡管這些菜系風味各不相同，但“五味入口，藏于腸胃，味有所藏，以養(yǎng)五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生”的這些中醫(yī)食養(yǎng)理念卻始終滲透于各個菜系之間，而中醫(yī)飲食文化之所以能夠經(jīng)歷幾千年而不衰，其中的奧妙也是因為蘊涵了“因時、因地、因人制宜”的中醫(yī)調治法則以及“藥食同源”的飲食養(yǎng)生智慧。