自從盤古開天地，三皇五帝始有朝。這是傳說中的神話時代。

歷史翻到公元前23世紀(jì)，開始進(jìn)入事實成份大量增多的半信史時代。盡管這個朝代發(fā)生的事件仍然沒有任何文字記載，但考古過程中發(fā)掘出的當(dāng)時器物，可以提供有力佐證。

時至夏王朝，鑄銅工藝已經(jīng)非常發(fā)達(dá)，出現(xiàn)了一種稱之為“鼎”的器物?！掇o海》中對于“鼎”的解釋是：古代烹煮食物的器具，一般為三足兩耳。

這里要說的不是一般烹制食物的鼎，而是象征著至高無上王權(quán)的“九鼎”，后來成語中“問鼎中原”、“三足鼎立”，大都與此鼎相關(guān)。

一

九鼎相傳是大禹的兒子夏啟鑄造的。

夏以九州之銅鑄成九鼎，以九鼎之尊象征九州，反映了全國的高度統(tǒng)一和王權(quán)的高度集中，明顯要表達(dá)的是：夏王已成為天下之共主。

然而夏啟所鑄的這尊象征王權(quán)的九鼎到了公元前18世紀(jì)在姒履癸的手中易主。

姒履癸文武全才，但并沒有把智慧和勇武用在彎弓牧馬、鞏固帝業(yè)上，而是傾其精力，肆意暴虐，縱情享樂。他把皇宮改建得更豪華，用黃金鑄成9根金光燦燦的柱子立在宮前，與幾百年前他的祖先夏啟所鑄的九鼎相比，仿佛更加尊貴。然而九鼎是天下九州的象征，而9根金柱最多只是奢華的表現(xiàn)罷了。

姒履癸荒淫無度，窮極奢侈，為商所滅，獲得了一個 “桀帝”的稱號。桀者，兇暴之意也。

二

夏朝既亡，商朝興起，定都亳邑（河南商丘），移鼎于此。

600多年后，商朝滅，他的末代君主子受被稱為“紂帝”，紂者，殘害忠良之意也。

有趣的是商王朝的亡國之君子受與夏王朝亡國之君姒履癸仿佛一個模子澆出來的，他們都以炮烙酷刑來治國，都因貪戀美色而誤國。相似的性情，一樣的滅亡，歷史總會在一段時間之后驚人的重復(fù)。

姬發(fā)建立周王朝，定都鎬京（陜西西安西南），拋棄“帝”的稱謂，改稱為“國王”，被人們尊稱為“天王”，這顯示著一個迥異于前代的新朝代的開始。應(yīng)該說他是中國歷史上第一位國王?？赡苁菫榱孙@示國王的權(quán)力和尊貴，姬發(fā)開始在九鼎之下大肆封國。據(jù)不完全統(tǒng)計，當(dāng)時大大小小的封國竟有71個之多。

到了公元前10世紀(jì)，周王朝第五任國王姬滿命他的大臣呂侯制定刑法，史稱“呂刑”。有了刑法的周王朝以法治國，兼施以禮，經(jīng)過了幾十年的穩(wěn)定繁榮以后在他的第十任國王姬胡手上變得動蕩起來。

接下來發(fā)生了“烽火戲諸候”，“犬戎燒鎬金”的故事，京都被毀的周王朝只好遷都洛邑（河南洛陽）。因洛邑在鎬京之東，史學(xué)家遂稱洛邑時代為“東周”，追稱鎬京時代為“西周”。

三

這是一個重大的轉(zhuǎn)折點，歷史進(jìn)入了一個“春秋無義戰(zhàn)”的混亂時代。

公元前606年，楚莊王帶兵攻打陸渾的戎族，路經(jīng)東周的都城洛邑，在城郊舉行了一場旨在炫耀武力的閱兵式，威脅周室，似乎有取而代之之意。

楚莊王面對周天子派來的王孫滿，咄咄逼人地說：“我聽說大禹鑄有九鼎，三代相傳，為傳世之寶，聽說陳列在洛邑，不知鼎的形狀大小與輕重如何？你且講給我聽一聽?！?/p>

王孫滿聽出了這話里的弦外之音，十分嚴(yán)肅地回答道：“夏、商、周三代是靠德來維持的，哪里是靠鼎呢？從前，大禹統(tǒng)治天下的時候，九個州都送來了各州出產(chǎn)的青銅，鑄就九鼎。夏桀無道，鼎為商所有；商紂暴虐，鼎又傳到了周。如有道德，鼎雖小也重；若無道德，鼎雖重也輕。從成王把鼎定在郟鄧算起，已經(jīng)傳了30代，700年，現(xiàn)周天子的地位雖然衰弱了，但還不到被人取代的時候。鼎的輕重，你還是不要打聽了吧?！?/p>

這里還講一個繼楚莊王問鼎之后秦武王舉鼎的故事。公元前307年，秦武王統(tǒng)兵打敗韓軍，攻下韓國宜城后，借機得意地造訪東周，表面上是拜謁天子，實際上是顯示威風(fēng)。得意必然忘形，自恃力大的秦武王居然把尊貴的九鼎當(dāng)作掌中玩物一般舉起一尊來表示自己的勇武。鼎是舉了，但由于用力過猛，秦武王五臟俱裂，當(dāng)夜斃命。

公元前3世紀(jì)，周王國最后一任王姬延的手上土域更小，政府更窮，傳說這位被后世稱為“羞愧之王”的赧王，竟因負(fù)債累累，入不敷出，而偷偷熔鼎為錢，殘喘度日。顯然，這個說法并不可信。因為九鼎鑄于夏初，以當(dāng)時的鑄造工藝水平，器形肯定不會太大，僅為少量銅錢而毀掉受之天命的寶鼎，幾乎是不可能的。

四

最早記載九鼎下落的是《史記》。但司馬遷對九鼎的記敘本身就前后不一。他在周、秦二《本紀(jì)》中記述：秦昭襄王52年（公元前255年），在周赧王死后，秦從洛邑掠九鼎入秦。據(jù)此說法，九鼎當(dāng)失于秦亡以后。但在《封禪書》中卻又說：“周德衰，宋之社亡，鼎乃滄沒，伏而不見?！睋?jù)此說法則九鼎在東周末年便已遺失，與秦?zé)o關(guān)。前后矛盾，令人費解！

西漢時期有個叫辛垣平的人上書給漢文帝說：周鼎沉沒于泅水，現(xiàn)黃河改道，連通了泅水。漢文帝聞之，即在汾陰專筑寺廟，恭請寶鼎降臨?？上У氖?，在漢文帝臨終之際，寶鼎也沒有出現(xiàn)。

倒是東漢史學(xué)家班固在《漢書》中，對九鼎下落，采取了兼收并蓄的手法，收錄了司馬遷的上述兩種說法，同時還補充一條史料，說是周顯王42年，即公元前327年，九鼎沉沒在鼓城（今徐州）泅水之下。后來秦始皇出巡經(jīng)過彭城，曾驅(qū)使幾千人到泅水中打撈，結(jié)果也一無所獲。

九鼎的出現(xiàn)和消失，留下了許多疑團(tuán)。中國歷史典籍中關(guān)于九鼎的材料雖多，但不是自相矛盾，就是依據(jù)不足。我們只能猜測：九鼎如失于東周滅亡之前，那么，埋沒于關(guān)東的可能性較大；如失于秦末，那么，埋沒于關(guān)中的可能性較大；如果是項羽破秦后載歸彭城，那倒極有可能“淪沒于泅水彭城下”了。

問鼎何處，千古之謎，其實冷靜一想，曾經(jīng)象征至尊王權(quán)的九鼎到底現(xiàn)在哪里？能否重見天日？在今天來說似乎只在考古學(xué)范疇有價值了。

夏鑄九鼎，數(shù)年后易手于商；商有九鼎數(shù)年后易手于周；周擁九鼎，數(shù)年后易于秦；秦得九鼎，仍然沒有使其江山永固。由此可見，天下有德，鼎小也重；天下無德，徒有其鼎。