據(jù)中國社科院已故研究員胡小偉先生考證，在古代，義字的流行應(yīng)當(dāng)早于忠字。盡人皆知孔子提出的“五?！?-“仁、義、禮、智、信”就說到了義字，但沒有忠字。不過那個時(shí)候的義還是泛指儀表、威儀、儀容、相宜而言。

提到忠、義，中國人首先想到的應(yīng)當(dāng)是關(guān)羽。關(guān)羽除了武圣的桂冠，始終繞不開忠、義那兩道耀眼的光環(huán)。

有人說關(guān)羽“忠義無雙”、“忠心貫日”、“赤面赤心”、“義薄云天”……這些話都是對他忠義一生的贊譽(yù)。一千多年以來，他既是忠和義的代表，也是中國人為人處世的榜樣和楷模。

義字最初指代一種威儀，逐漸演變成為人處事的準(zhǔn)則，演變成人品道德的評價(jià)，甚至成了闖蕩江湖須臾難離的潛規(guī)則，還應(yīng)當(dāng)追溯到春秋時(shí)期的墨子身上。墨子也曾經(jīng)滿世界去宣傳他的觀點(diǎn)，“非攻”、“兼愛”、“交相利”……到頭來，沒有哪一個君王或是諸侯接受他的觀點(diǎn)。

自己的理想和觀念不被任何高層所接受，墨子心里一定會很糾結(jié)。可是，讓他始料不及的是，宮廷和官場不理睬他的勸諫，他的觀點(diǎn)卻在民間和江湖大行其道，甚至開花結(jié)果。尤其是他那一句“萬事莫過于義”的名言。

其實(shí)，這里的道理很簡單。因?yàn)橹挥衅筋^百姓才希望過安穩(wěn)日子，才會希望“非攻”。親屬和朋友之間，只有相互“兼愛”才能抱團(tuán)取暖。因?yàn)橛辛恕胺敲敝f，販夫走卒也敢喊“王侯將相寧有種乎？”有點(diǎn)本事的人就敢“以武犯禁”。于是，“俠”便出現(xiàn)于江湖。

忠字當(dāng)初主要用在君臣之間，上峰和部署之間。那時(shí)，還沒有明確的國家概念，王朝管轄的萬里疆域統(tǒng)稱為江山或是天下。那時(shí)的忠，首先是忠于朝廷，再就是忠于主公，或是稱為忠于江山社稷。

歲月蹉跎，經(jīng)過五代十國的百年戰(zhàn)亂，到了北宋時(shí)期，由于趙匡胤推行崇文抑武的政策，已經(jīng)沒有了“犯我強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅”氣概。北方多個少數(shù)民族紛紛坐大，黨項(xiàng)人、契丹人、女真人都相繼建立自己的國家。尤其是大金國在滅掉遼國之后，迅速滅掉北宋，占領(lǐng)淮河以北廣大地區(qū)。有了國家概念，像金庸小說郭靖和楊康一樣忠于誰？為誰服務(wù)就成了第一等緊要問題。在事關(guān)國家安危和朝廷存亡的時(shí)候，忠字自然就站到了義的前面。這樣，忠義二字就成了關(guān)鍵時(shí)刻檢驗(yàn)各種人品德和操守的試金石。

忠和義的產(chǎn)生和流行過程，是社會環(huán)境的變遷與進(jìn)步。東漢末年?；鹿賹?quán)朝政混亂，黃巾起義造成天下大亂，各路諸侯紛紛起兵以求自保。地方勢力和豪強(qiáng)也紛紛拉起隊(duì)伍以圖火中取栗，劉備就是在這個時(shí)候與關(guān)張結(jié)拜的。

劉備所以能和關(guān)張結(jié)義，因?yàn)樗?dāng)時(shí)是社會底層一個織席販履的的小商販，他需要和關(guān)羽、張飛一同抱團(tuán)取暖。

關(guān)羽因?yàn)樵诩亦l(xiāng)抱打不平，殺了惡霸全家不得不亡命江湖，可見他的身上有強(qiáng)烈的俠義之心。因?yàn)樗麖男∈熳x《春秋》等經(jīng)書，受過良好教育，關(guān)羽一生忠和義的表現(xiàn)更符合中國傳統(tǒng)的最高的道德標(biāo)準(zhǔn)。