論交誼在師友之間，兼親與長，論事功在唐宋之上，兼德與言，朝野同悲惟我最；其始出以奪情為疑，實(shí)贊其行，其練兵以水師為著，實(shí)發(fā)其議，艱難未與負(fù)公多。

同治十一年（1872），曾國藩在兩江總督衙門里去世，他的朋友、親家（曾的女兒嫁與郭的兒子）郭嵩燾送上這副情深意切的挽聯(lián)。又十三年過去，光緒十一年（1885），左宗棠歿于閩浙總督的任上，郭嵩燾作為左的同縣老鄉(xiāng)、親家（郭的女兒嫁與左宗棠的侄子）和后半生的冤家，郭寫了一副挽聯(lián)：

須才，才亦須世；公負(fù)我，我不負(fù)公。

挽聯(lián)表達(dá)出滿腹幽怨，他對(duì)左當(dāng)年不但不幫忙而且參劾的舊事仍難釋懷。挽聯(lián)在家人的勸說下未能送出。郭與左，不但是早年好友，太平天國進(jìn)入湖南時(shí)，兩人一起避亂于白水洞，郭力勸左宗棠出山當(dāng)湖南巡撫的師爺，左的一生事業(yè)便從此而起；而且郭對(duì)左有著殊恩，當(dāng)年總兵樊燮告左宗棠的御狀，指控他是把持一省軍政大權(quán)的“劣幕”，咸豐帝幾乎要處死左宗棠，又靠郭嵩燾在京活動(dòng)，不但救了左宗棠，而且讓咸豐帝了解左宗棠的才能，下詔加以重用。

郭嵩燾的才華、見識(shí)，后世人已有充分的肯定，特別是他對(duì)西方科技、政治、經(jīng)濟(jì)的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同時(shí)代的士大夫。但他一生官場蹉跎，晚年在落寞中死去，比起兩位同鄉(xiāng)兄長曾國藩、左宗棠死后的哀榮，何啻霄壤之別。

郭不容于當(dāng)時(shí)的官場，當(dāng)然與他的思想太超前有關(guān)系。但還有一個(gè)更重要的原因，即性格決定命運(yùn)。在大清朝的官場里，郭嵩燾遠(yuǎn)不如曾國藩圓融，不知道掩飾自己，直來直去說真話，對(duì)官場潛規(guī)則不管不顧，從而成為眾矢之的，無法見容于官場。

咸豐初期曾國藩帶兵在江西和太平軍鏖戰(zhàn)時(shí)，在湖南老家丁憂守制的郭嵩燾應(yīng)曾國藩之邀入幕，為曾國藩出謀劃策、募捐籌餉，成為其得力助手。曾國藩欣賞郭的文采和見識(shí)，但認(rèn)為郭只是“著述之才”，并非“繁劇之才”。郭嵩燾和李鴻章是同年進(jìn)士，且都受教于曾國藩，兩人一生交情甚篤。李鴻章為郭嵩燾抱不平，總是向曾國藩提議，舉薦郭嵩燾主政一方。曾國藩總是遲疑，他知道郭嵩燾的性格，當(dāng)一個(gè)主官是難以勝任的。主官權(quán)力大，責(zé)任也大，而且每天要處理許多復(fù)雜而又瑣碎的事務(wù)。曾國藩說郭嵩燾“芬芳悱惻”，劉蓉說郭嵩燾“瑩徹?zé)o瑕”，李鴻章說郭嵩燾“學(xué)識(shí)宏通，志行堅(jiān)卓”。這些贊美之詞反過來說就是“書生氣”，不知道通達(dá)權(quán)變。如咸豐九年，郭嵩燾以欽差的身份赴山東稽查財(cái)政，一路費(fèi)用自理，認(rèn)真查賬，查處了一批貪官污吏，得罪了僧格林沁親王。

郭嵩燾剛剛署理廣東巡撫，就碰到一件對(duì)他仕途影響很大的“小事”：駱秉章家族控告外姓人盜葬其祖墳地。駱秉章是幫助湘軍崛起、平定太平天國的一個(gè)重要人物，無他。曾國藩、左宗棠能否建立那么大的功業(yè)，還很難說。此公是廣東花縣人，和洪秀全是小同鄉(xiāng)，年長郭嵩燾21歲，比郭嵩燾早15年入翰林院，是郭嵩燾不折不扣的前輩。

古代中國人特別是南方人很重視風(fēng)水，為爭風(fēng)水寶地而家族械斗的事時(shí)而有之。駱氏家族出了駱秉章這么一位高官，族人自然更看重祖墳的風(fēng)水。同治二年（1863），廣東花縣生員鄧輔廷在駱氏祖墳不遠(yuǎn)處葬骨壇三穴——“葬骨壇”應(yīng)該是客家人風(fēng)俗，被駱氏指為“盜葬”，要搶他們家族好風(fēng)水，向花縣縣衙門告狀?；h縣令并未將此認(rèn)定為盜葬，也未對(duì)鄧輔廷進(jìn)行處罰。

族人自然寫信求援于駱秉章，駱秉章便寫信請(qǐng)求廣東督撫核實(shí)查辦。駱心里以為這個(gè)官司妥妥地贏了，且不說官官相護(hù)，巡撫郭嵩燾分明是自己人。郭嵩燾和左宗棠是親家、好友，左宗棠當(dāng)了他多年的師爺；他本人主持湘政十年，保住了一方平安，有恩于郭嵩燾的家鄉(xiāng)。而且郭嵩燾偏袒駱氏家族不用太過分，只說照朝廷的標(biāo)準(zhǔn)就行了——現(xiàn)在的立法原則也是地方法規(guī)不得與國家的法律法規(guī)相抵觸。

可郭嵩燾的做法讓駱秉章大跌眼鏡，他維持花縣衙門原來的裁決，給出調(diào)查結(jié)論：“該省通行章程，無稅官山塋葬，以穿心四丈為限，計(jì)由墳心量數(shù)至邊，每面實(shí)止一丈。鄧姓原開墳穴，在該督祖塋一丈以外，照依定章，無可科罪?！边@下徹底惹怒駱秉章。駱干脆上奏朝廷，請(qǐng)求維護(hù)朝廷的標(biāo)準(zhǔn)，廢除“地方糧票”。一來駱秉章勞苦功高，二來朝廷要維護(hù)中央權(quán)威。于是下了一道上諭：“著瑞麟、郭嵩燾申明舊例，通飭各屬，嗣后審斷墳山案件，無論官民，均照例定禁步為限，毋得率以本省定章定讞，以致爭端難息，流弊滋多。并著該督撫將鄧輔廷盜葬之案，迅即按照定例丈尺核實(shí)定擬具奏，不準(zhǔn)稍涉回護(hù)?！编嚰冶黄葘⒐菈w走。

后來郭嵩燾出使英國，和副使劉錫鴻鬧得不可開交。固然是因?yàn)閯⑾氩戎誀c上升，但郭的個(gè)性和辦事風(fēng)格授人以柄，也是一個(gè)重要的原因。他在充當(dāng)大使期間，仍然置官場潛規(guī)則于不顧。真是江山易改，本性難移，瑩徹?zé)o瑕的真性情怎么可能在大清官場醬缸里混得開？