葉晴晴

2025年，來自遙遠(yuǎn)星球的外星探險家與地球第一次接觸。他們有通用的翻譯機(jī)，所以我們理解他們的語言并不那么麻煩。但不幸的是，他們已經(jīng)了解了太多關(guān)于人類的負(fù)面信息，并對我們這個物種有一個扭曲的看法。

因此，為了把人類最好的一面展示給外星人，由地球上的科學(xué)家、政治家和各界名流組成的歡迎委員會決定選出一種語言，希望在第一次與外星人的接觸中，用最短的時間傳達(dá)最多的信息，以一個標(biāo)志性的姿態(tài)來展示我們有多高效和智能。那么，他們會選擇哪一種語言呢？地球上有5000到7000種語言，所以要做這個決定并不容易。

如果科學(xué)家們有大量的資源和時間，他們會這樣去研究這個問題——首先，選擇合適的長度和文字書寫標(biāo)準(zhǔn)的段落；然后，周游世界，找適合的人朗讀這段文字。每一種語言至少有十幾個朗讀者以正常節(jié)奏朗讀短文的記錄。記錄每一段的音節(jié)總數(shù)，并測量每一個朗讀者讀完短文所用的時間，接著算出每秒鐘讀出的音節(jié)數(shù)。接下來是提取每一個音節(jié)包含的有意義信息，這樣就能得到每一個音節(jié)的平均信息密度。最后，使用這些值推導(dǎo)出每種語言的“信息比率”。

法國里昂大學(xué)的研究人員弗朗索瓦·佩萊格里諾和他的同事沒有周游世界，他們也沒有調(diào)查每一種語言，但在2010年，他們使用上面的方法確定了世界上7種語言的信息比率，分別是英語、法語、意大利語、日語、西班牙語、漢語和德語。

結(jié)果顯示，英語的信息比率居首，但是高得并不多。大多數(shù)語言的比率相差不多，日語則比其他語言都低。

有趣的是，那些音節(jié)傳達(dá)信息較少的語言，如西班牙語、日語和法語，往往在表達(dá)時語速更快。這使得在相同時間內(nèi)，這些語言（除日語之外）與意義密集的語言（如漢語和英語）提供的信息量相當(dāng)?？磥恚诂F(xiàn)有的語言中做選擇并不容易。

當(dāng)然，地球的外星人歡迎委員會還可以創(chuàng)建一種新的語言。這種語言應(yīng)該是一種邏輯最強(qiáng)、效率最高、表達(dá)最詳細(xì)和準(zhǔn)確的人類語言，同時它還要盡量減少歧義。因為從目前我們對各種語言的了解來看，模糊、不合邏輯、冗余、一詞多義（多重含義）和整體的隨意性似乎普遍存在于人類的語言中。

現(xiàn)在還真的有這樣一種語言——伊斯奎爾語。這是由美國人約翰·基哈達(dá)創(chuàng)建的，他曾是美國加利福尼亞州機(jī)動車輛管理部門的中層管理人員。不要以為一個工作與語言研究毫不相關(guān)的人就不能創(chuàng)造新語言，事實上，伊斯奎爾語出人意料的精彩。

約翰·基哈達(dá)創(chuàng)建伊斯奎爾語的初衷，就是減少人類語言中的歧義和語義模糊。它通過合并一個嚴(yán)格的語法結(jié)構(gòu)中的58個音素，就能更精確、更深層次地表達(dá)人類可能出現(xiàn)的任何想法，特別是與人類自身相關(guān)的。然而，這種語言真的很復(fù)雜，包括創(chuàng)建者基哈達(dá)在內(nèi)，沒有人能夠流利地使用它。

不過，我們不需要說得很流利。我們只需要為我們的外星訪客舉行一個簡短的歡迎儀式，用最簡短的話語，向他們介紹我們自己、我們的無數(shù)種語言，并表達(dá)我們希望和平的愿望，我們的目的就已經(jīng)達(dá)到了。