11歲的時候，她被舞蹈老師選中，考取了上海舞蹈學校芭蕾舞專業(yè)。但是，當工程師的父親希望她成為醫(yī)生，父親認為跳芭蕾舞是吃青春飯的，藝術壽命比較短，再加上芭蕾舞演員裙子穿得都很短，被男孩子托上托下不雅觀，所以堅決反對。但母親卻極力支持她，因為母親青春時的夢想就是當一名芭蕾舞演員。因此，她拿到通知書后半年都沒去報到。無奈之下，全家決定以拋硬幣的方式來決定她的未來。隨著那枚硬幣輕輕地落下，父親沉默了，她從此與芭蕾舞結下了不解之緣。

盡管她比別的同學晚了半年接受基本功訓練，但她身體條件出眾，再加上平時的勤學苦練和老師的嚴格要求，她的成績突飛猛進。18歲時，她去參加法國巴黎舉辦的第五屆國際舞蹈比賽。到賽場時，師生倆傻眼了：為了便于觀看腳尖表演，歐洲的芭蕾舞臺都有15度的傾斜，很多選手都由于不適應而發(fā)生了失誤。輪到她上場了，她望著傾斜15度的舞臺，心里害怕極了，腿像面條一樣軟，膝蓋疼得特別厲害，她想退出比賽。情急中，老師一腳把她踢了出去，而舞蹈音樂正好在那一刻要求一個大跳，沒想到借助這一腳的力量，她的出場大跳特別成功。比賽結束，評委主席打出滿分并贊賞地說：“這是我20年來看到的最年輕又最具古典表演風格的好演員，她前途無量?！彼某錾硌莸玫搅嗣绹笪鑸F之一的舊金山芭蕾舞團的青睞，她被聘請擔任獨舞演員。獨舞是舞蹈演員很難得到的機會，很多人要經(jīng)過10多年的打拼才能得到這樣的殊榮，而她才18歲就可以跳獨舞，團里很多人都不服氣，總是有意地冷落她，排擠她。

一次，一位女首席獨舞演員在演出中意外骨折，舞團接下來的演出面臨被取消的危險。救場如救火，團長只好問她能不能演。她想，一定要抓住這個機會。不知哪來的勇氣，她立刻就答應了。那是一段難度極高的巴蘭欽舞劇，長達28分鐘。即使平時勤加練習，要演出最少也需要兩周或三周的時間才行，而給她的時間卻只有一個晚上。她一遍又一遍地聽音樂，看錄像，反復地練習著每一個動作，整整熬了一個通宵。第二天的演出大獲成功，舊金山各大媒體對這位意外出現(xiàn)的新秀給予很高評價，她也因此成為全美三大芭蕾舞團中第一位華裔首席演員，同時也是最年輕的首席演員。憑著她的頑強努力，曾經(jīng)敵視她的同事也開始對她刮目相看，那一年，她21歲。

在美國，首席演員并非終身職位，舞團的合同都是一年一簽，稍不留神就會被別人取代。為此，她放棄了很多屬于女孩子的特權：因為腳趾被磨得都是老繭，她夏天從不穿涼鞋；為了保護雙腳，她很少逛街走路。在青春萌動的季節(jié)，她除了在臺上演出就是在臺下練功，從來沒有時間談情說愛。她每天的生活是單調(diào)乏味的：一早就去練功房練舞直到黃昏，回家泡澡，早早睡覺。在舊金山，她一個月要演出20至30場，并且經(jīng)常要在一個星期內(nèi)演五六個不同的舞劇，扮演五六個不同的角色，而且還要在短時間內(nèi)轉(zhuǎn)換，這幾乎是一個芭蕾舞演員的極限。算下來一年365天，她幾乎天天在舞臺上。盡管這一切經(jīng)常讓她感覺很累，但只要站在舞臺上，所有的勞累就都被她拋到了腦后。

她就是中國芭蕾舞皇后譚元元。她的名字與烏蘭諾娃等大師同列。她被美國《時代》周刊評選為亞洲英雄人物，是繼劉翔之后，第二個登上《時代》周刊封面的中國青年。有些人認為她在芭蕾舞壇上的風光無限，是因為得天獨厚的天資和運氣，這使她贏得了諸多殊榮。其實，人生成功后的幸福就像化了妝的演員，在榮譽的背后是臺下默默的汗水和艱苦的付出，是無數(shù)次跌倒后的重新站起和持續(xù)不斷的努力。