泰勒·考恩（Tyler Cowen）陳海曼/譯

創(chuàng)新即將終結(jié)？
——反悲觀主義案例

泰勒·考恩（Tyler Cowen）
陳海曼/譯

選自美國《外交》雜志2016年3/4月號

距 大 蕭 條（Great Recession）正式結(jié)束已有7年，美國經(jīng)濟走勢依然疲軟。實際收入停滯不前，現(xiàn)在美國男性的平均工資低于1969年。受通貨膨脹影響，家庭入息中位數(shù)低于1999年。除了在2009年大蕭條時期徹底崩盤外，家庭入息中位數(shù)在過去的幾年中也幾乎沒有上漲。與此同時，美國聯(lián)邦儲備委員會（U.S. Federal Reserve Board）和國會預算局（Congressional Budget Office）提出更嚴峻的預測：美國經(jīng)濟增長最重要的來源之一——生產(chǎn)力，可能會固步不前，停留在低水平。然而這些問題并非美國所獨有。實際上，同期大多數(shù)發(fā)達國家的生產(chǎn)率都不高。

從中長期來看，增長率即使再小的變化，也能顯著影響人們的生活水平。經(jīng)濟增長率為1%，平均收入翻一番需要70年；經(jīng)濟增長率為3%，平均收入翻一番只需23年。人們的生活水平隨著時間的推移而逐步改變。

一些專家，比如麻省理工學院（MIT）經(jīng)濟學家艾立克·布林約爾弗森（Erik Brynjolfsson）和安德魯·麥凱菲（Andrew McAfee）認為當前的經(jīng)濟放緩只是暫時的，數(shù)字技術(shù)指數(shù)提升正在使世界經(jīng)濟漸入佳境；而其他一些專家則持悲觀態(tài)度。首先要提的是災難預言家羅伯特·戈登（Robert Gordon），一位來自西北大學（Northwestern University）的經(jīng)濟學教授。他最近卷入這場辯論的著作《美國增長的興衰》（The Rise and Fall of American Growth）有可能是本年度最有意思和最重要的經(jīng)濟著作。該書十分精彩地分析了過去經(jīng)濟增長的效力——使19世紀末之后的世界大為改觀。戈登認為美國人有幸見證類似改觀的幾率很小，美國在可預見的未來里生產(chǎn)力將停滯不前。

預測未來生產(chǎn)率并不是件容易的事。無論在何時，新的科技都可能改變美國經(jīng)濟，顛覆預言。即使如戈登一般有遠見的學者的預言，也有其局限之處。

黃金時代

在新書的第一部分，戈登斷言1870—1970年是一個“特殊的世紀”，是現(xiàn)代社會建立的基礎(chǔ)。在美國和其他很多西方國家出現(xiàn)了改變生活和工作環(huán)境的發(fā)明，如電、抽水馬桶、中央暖氣系統(tǒng)、飛機、無線電廣播設(shè)備、疫苗、清潔水、抗生素等等。世界歷史上，沒有其他100年可以和這個100年帶來的進步相媲美。高中畢業(yè)率從1900年的6%增長到現(xiàn)今的70%，眾多美國人離開農(nóng)場，搬到越來越舒適的城市和郊區(qū)。電燈照亮了黑屋。自來水減少了水傳播性疾病。現(xiàn)代化設(shè)施使大多數(shù)美國人長期脫離重體力勞動。

在強調(diào)這一年代的特殊性時，戈登挑戰(zhàn)了很多經(jīng)濟學家支持的常規(guī)觀點：美國每年的經(jīng)濟增長速度應(yīng)該維持在2.2%左右，并考慮至少一次商業(yè)周期的起伏。戈登的歷史研究證明了并非所有的國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）增長都是均衡的。很多發(fā)展來源，如抗生素、疫苗和清潔水對社會的改變力度遠遠超出它們所占GDP的比例。但其他事物則相反，如自1980年以來的奢侈品發(fā)展。GDP核算并不能完全反映出這些差異。戈登這部分的分析是大致正確的、極其重要的，有時又是相當精彩的，這是本書唯一值得購買和閱讀的地方。

1910年，鹽湖城，一輛福特T型車

戈登繼續(xù)闡述，如今的科技進步雖然深入人心，但仍不能和那個改變美國經(jīng)濟的“特殊世紀”相提并論。盡管電腦和網(wǎng)絡(luò)帶來了重大突破，如支持遠距離的即時通訊，但現(xiàn)在大多數(shù)的科技僅僅是錦上添花而已。例如，相對于馬，汽車是個大進步。但近來的汽車改進卻使得收益遞減。現(xiàn)在的車更安全，更少爆胎，擁有更好的音響系統(tǒng)，但這些是邊際變化，而非根本性改變?，F(xiàn)在的低生產(chǎn)率體現(xiàn)了這種重大改革到微小改進的轉(zhuǎn)變。

關(guān)于航空業(yè)的歷史，戈登提到從洛杉磯到紐約的波音707航班，在1958年需飛行4.8小時，比現(xiàn)在所需時間還短。事實上，自從波音707廣泛投入使用后，戶對戶航空運輸所需的時間反而增加了，因為很多機場及其安全問題同期出現(xiàn)了。飛機越來越安全了，但航空業(yè)的技術(shù)更新速度卻異常緩慢。DC-3型客機——一款實用性強、多用途的小型客機，自20世紀30年代以來，已在天空翱翔多年，至今仍然在飛行。

戈登還闡釋了自20世紀70年代以來退休金以及其他工作福利是如何遭到破壞的。例如，加入退休金固定受益計劃的工人比例由1983年的30%降到2013年的15%。戈登的此番言論是對以下“共同聲明”的強有力反擊：工資停滯不前是種錯覺，因為無限的工作服役已經(jīng)增加不少了。事實是越來越少的勞動力能夠從雇主那里獲得顯著的收益。

預言錯誤？

戈登的分析甚是精彩，但他卻未能在全書中完全貫徹他那扣人心弦的修正主義主題，特別是該書內(nèi)容超過750頁。他涉及了大量的潛在趣味話題，但都是勞而無功的，對論述廣度和深度的作用不大。他討論了1871年芝加哥大火和1906年舊金山地震；對比了汽車和航海保險；解釋了1862年《宅地法》（Homestead Act）和在19世紀以及20世紀初通過的類似的后續(xù)法規(guī)——向移居者低成本或免費開放數(shù)千英畝的土地，為何在政治上備受爭議；愛達荷州里格比（Rigby）的斐洛·法恩斯沃思（Philo Farnsworth）在電視機產(chǎn)業(yè)中的作用。這些雖都是有趣的話題，但對于他的論題來說，卻是徒勞無益。該書至少應(yīng)該縮減100頁，刪去無足輕重的部分。

但戈登一書最大的問題在于他認為自己能夠預測未來經(jīng)濟和生產(chǎn)力增長率，特別是，他預測美國在這兩方面的增長率都很低。他舉例說明平庸的美國教育系統(tǒng)、不斷擴大的收入差距、政府債務(wù)、人口增長緩慢等因素，猶如狂風沖擊著美國經(jīng)濟。盡管這些問題確實存在，但是戈登忽視其他一些對美國經(jīng)濟來說很重要的積極因素，武斷地作出定論，急于預測未來經(jīng)濟和生產(chǎn)力增長遇到的困難。

1870—1970年建立的現(xiàn)代社會的基礎(chǔ)

戈登回避了問題的復雜性，堅持否定有關(guān)增長的預測。他使讀者相信：法國作家儒勒·凡爾納（Jules Verne）在1863年多次預測成功，《婦女之家》（Ladies' Home Journal）1900年12月的一篇文章，成功預測了很多現(xiàn)代社會的事物，如空調(diào)和便宜的汽車。但戈登對自己預言的成敗只字未提，其實是好壞參半。2000年，他提出如今生產(chǎn)力創(chuàng)新還不如過去的收益。同年，他發(fā)表另一篇文章指出電腦的生產(chǎn)效益并沒人們想象的那么高。然而到目前為止，電腦帶來的效益是非常好的。

還有一點戈登沒有提起，2003年他在布魯金斯學會（Brookings）發(fā)表了一篇名為《生產(chǎn)率暴漲》（Exploding Productivity Growth）的論文。他在文中積極預測，美國的生產(chǎn)率將在接下來20年中從2.2%增長到2.8%，平均每年的生產(chǎn)率極有可能達到2.5%；他甚至指出有望達到3%。然而，2004年，就在他論文發(fā)表之后，從20世紀90年代開始的生產(chǎn)率高速增長期逐漸結(jié)束。從那時起，增長的數(shù)字越來越趨于1%。最近，戈登預測勞動生產(chǎn)率將不超過1%，收入中位數(shù)增長低于1%；其實，他僅僅根據(jù)近年來的趨勢觀察便下了定論。

在書的前言部分，戈登簡要回顧了他有關(guān)生產(chǎn)率的認識過程。但他沒有提到2003年發(fā)表的那篇文章，也沒有解釋他的觀點為何轉(zhuǎn)變?nèi)绱酥?。還有，他未能引用其他支持者有關(guān)停滯的觀點，盡管他們的作品發(fā)表早于他的。這些先驅(qū)們包括經(jīng)濟學家邁克爾·曼德爾（Michael Mandel）、硅谷企業(yè)家彼得·泰爾（Peter Thiel）和我。曼德爾和我對美國科技的未來持有相對積極的觀點。但是我們以及這場辯論中的大多數(shù)明智者都批判性地看待我們的預測能力——預測未來甚至僅是幾年后的經(jīng)濟和生產(chǎn)力增長率。

半杯滿

從根本上來說，戈登之所以斷言未來生產(chǎn)力不會快速增長，是因為他不認為有什么事物可以創(chuàng)造收益。但是，顯而易見，沒有一個人能夠僅由此而預測未來，即便是天賦極高的企業(yè)家。

2015年，加利福尼亞州山景城，谷歌無人駕駛汽車模型

想一想我們接下來幾年能夠目睹的一些技術(shù)突破，這僅是戈登提到的一小部分：心理健康治療的新機制，比如更有效的抗抑郁藥；強效但不致癮的止痛片；能夠勝任單調(diào)、重復工作的人工智能和智能軟件；基因工程；用于醫(yī)療監(jiān)測和診斷的升級版智能手機。我不能預測這種突破何時實現(xiàn)，但我們很有可能目睹其中部分或者全部實現(xiàn)，并成為重大進步。戈登強調(diào)了美國面臨的人口挑戰(zhàn)，但他卻沒意識到，現(xiàn)在由于世界各地更大的政治和經(jīng)濟自由，更多的天才擁有著比以往更多的創(chuàng)新機遇。值得記住的是，以往的很多進步使人驚喜。雖然汽車、宇宙飛船、機器人是人們期待已久的事物，關(guān)于X射線、收音機、激光、超導體、新能源、量子力學或晶體管的預言卻很少。沒有人知道晶體管的未來在哪里，但我們不應(yīng)該把自己有限的想象力強加于它之上。

在戈登關(guān)注的1870—1970年這個特殊的世紀里，進步并不是均衡分布的，其中有停滯期，如20世紀20—30年代，這段時間處于一些成果豐碩期之間。因此，現(xiàn)階段的一些進步停滯不足為慮。戈登自己也承認在20世紀90年代末和本世紀初，信息科技給社會帶來了巨大進步。

鑒于經(jīng)濟增長和科技進步并不均衡，電腦造福人類之路也有崎嶇之處。在調(diào)查了硅谷的濟濟人才，了解了目前的發(fā)展狀況和使用新型工具（如智能手機）的可能性之后，我們更難以接受戈登的說法：信息技術(shù)已經(jīng)到了窮途末路。大幅進步的希望之光仍在前方閃爍。

戈登的觀點有效地提醒了我們，美國經(jīng)濟已經(jīng)經(jīng)歷了長期緩慢的下滑，而造成這種下滑的原因就是科技進步的滯退?；蛟S，在這場激辯中，該書最大的貢獻是在無意中暴露了悲觀主義的弱點。

原 文 標 題：Is Innovation Over？ The Case against Pessimism