我國(guó)帶有“勞教”色彩的“自新所”,在乾隆十年(1745年)就已經(jīng)創(chuàng)立。據(jù)乾隆《元和縣志》記載,時(shí)任江蘇按察使的翁藻曾在奏折中提到蘇州府長(zhǎng)洲、吳縣、元和三縣的自新所,“建屋十余間,環(huán)以垣墻,名曰自新所,各將犯過(guò)一二次及無(wú)嫡屬可交之舊賊,拘系于內(nèi)”。?
自新所的創(chuàng)建,緣起于當(dāng)時(shí)嚴(yán)重的盜竊再犯問(wèn)題。這種自新所,對(duì)積賊既強(qiáng)調(diào)“有所羈縻”,又使其“各有執(zhí)業(yè)”,旨在對(duì)其進(jìn)行羈押教化,“令其手藝工作”,學(xué)到“謀生之道”,將來(lái)不致重犯,以根治因貧為盜問(wèn)題。
自新所的創(chuàng)立,立意本善,也被視為“善政”。至清中葉,在江浙得到了推廣。但嘉慶道光以降,自新所淪為衙役非法羈押未決輕犯甚至無(wú)辜平民的私禁場(chǎng)所,成為敲詐勒索的工具。據(jù)《宣宗成皇帝實(shí)錄》載,當(dāng)時(shí)竟有被押者不得不“賣(mài)一婦,將銀賄差,始行放回”。
道光中期,不少有“濫押”和“久羈”等“黑獄化”傾向的自新所,屢遭時(shí)人詬病而被拆毀。至咸豐十年(1860年)太平軍東征蘇常滬期間,乾隆期間所建自新所大部分被焚毀。
同治光緒年間,這些被焚毀的自新所紛紛重建。至光緒年間,自新所蔓延至全國(guó)的12個(gè)省份。同時(shí),與自新所名異實(shí)同的“遷善所”、“洗心所”、“改過(guò)所”、“化莠堂”、“省悟所”等機(jī)構(gòu)應(yīng)運(yùn)而生。
廣東也是此期間較早設(shè)置遷善所的地方之一。據(jù)《欽定大清會(huì)典事例》卷764記載,光緒十三年(1887年),兩廣總督張之洞因?yàn)閭鹘y(tǒng)監(jiān)獄的輕犯“拘系日久,無(wú)所事事……一旦省釋,謀生無(wú)具,難保不再蹈故轍”,遂在番禺、南海兩縣試辦遷善所。
他希望試辦出成效之后推廣全省。為此,他捐出三萬(wàn)兩養(yǎng)廉銀,將其中的一半拿去經(jīng)商生息,作番禺、南海兩遷善所的經(jīng)費(fèi)。光緒十五年(1889年),他又令歸善、海陽(yáng)、高要、茂名、合浦五縣設(shè)遷善所。
光緒三十年(1904年),遷任湖廣總督的張之洞,仍然著力于推廣遷善所。張之洞所提出的“修監(jiān)羈”、“教工藝”等新式獄制主張,可謂影響深遠(yuǎn)。
——《羊城晚報(bào)》