看見畫的名字，很多人會不假思索地認為，這當然是一幅描繪清明時節(jié)景象的畫卷。

事實上，有很多專家學者也仍然肯定這樣的看法。

但一直以來，也有很多人提出了疑問。從畫面的內容上，很多地方與清明的節(jié)氣不符。

比如，孔憲易先生在1981年《美術》雜志第二期上發(fā)表《清明上河圖的“清明”質疑》一文，列舉了八項理由，認定《清明上河圖》上所繪是秋景。

一、畫卷右首有馱負10簍木炭的驢子。若說清明節(jié)前后進暖爐炭，則違背了宋人生活習俗。

二、畫面有一農家短籬內長滿了像茄子一類的作物，更有幾名孩童赤身嬉戲追逐，這些都不可能是清明時節(jié)的事物。

三、畫面上的人物拿扇者有十多人，有扇風狀，有遮陽狀。常識告訴人們伏天用扇，初春用扇者極少見。

四、草帽、竹笠在畫面上多處出現。草帽、竹笠是御暑、御雨的東西，圖中既然不下雨，這當是御暑用的，清明節(jié)似無此必要。

五、畫面上酒肆多處，酒旗上寫著“新酒”二字。宋代新谷下來要釀酒喜慶豐收，不然無新酒可言。

六、畫面上有一處招牌上寫著“口暑飲子”這樣的小茶水攤。如果“暑”字不錯的話，這足以說明它的季節(jié)。

七、河岸及橋上有好幾處小販的貨桌上都擺著切開的西瓜，宋時古都汴梁的早春乍暖還寒，不大可能有西瓜一類鮮果。

八、畫面上乘轎、騎馬者帶著仆從的行列，雖然有上墳掃墓的可能，倒不如說是秋獵而歸更恰當些。

也許正是因為有這樣的疑問，因此有人提出，《清明上河圖》中的“清明”二字，可以指的是“清明坊”的地名，或者干脆就是“清明盛世”的意思。