在認(rèn)識自我走向老年人年齡階段后，必須對自我衰老與年老（或老年）有一個全面認(rèn)識，才能科學(xué)養(yǎng)生保健，實(shí)現(xiàn)康養(yǎng)結(jié)合。

老年是整個機(jī)體生命活動的一個年齡階段（60歲以上），進(jìn)入這個階段的機(jī)體，即為老年機(jī)體。衰老是個動態(tài)過程，就整個機(jī)體而言，不同的臟俯（器官）衰老速度不同，不可能絕對化而要個體化。因此對衰老進(jìn)程應(yīng)有如下認(rèn)識。

普遍性：衰老是同種生物在大致相同的時間范圍內(nèi)都可表現(xiàn)出來的現(xiàn)象，而且?guī)缀跛猩锒加兴ダ线^程。

漸進(jìn)性：衰老是個逐漸持續(xù)漸進(jìn)的演變過程。

累積性：衰老非一朝一夕所致 ，是一些輕度或微量變化長期積累的，由量變到質(zhì)變的結(jié)果，一旦表現(xiàn)出來則不可逆轉(zhuǎn)。

內(nèi)生性：衰老源于生物固有特性（如遺傳），不是環(huán)境造成的，但不排除受環(huán)境的影響。

危害性：衰老過程不利于生命生存，使人體臟腑功能下降乃至喪失，機(jī)體越來越容易感染病害，終至死亡。不同個體衰老表現(xiàn)與年齡未必一致，在同一年齡階段的不同個體，某些生理功能和心理功能常常差異很大，與其多數(shù)同齡人的表現(xiàn)并不一致。如有的人年紀(jì)不大卻已“未老先衰”；而另一些老年人卻精力旺盛“不減當(dāng)年”。這種以生理功能判定的年齡稱為生理年齡?？梢姡瑥睦碚撋现v“生理年齡”比“年代年齡”更能反映一個人的健康水平或衰老程度。如一個人的生理功能相當(dāng)于比他小10歲的人群中大多數(shù)人的心血管功能，我們就可以認(rèn)為他在心血管功能上比他同等年齡人年齡小10歲。

衰老可分為生理性衰老和病理性衰老。前者是指人從出生生長發(fā)育到成熟以后，隨著年齡加大，機(jī)體形態(tài)和功能上所表現(xiàn)的一種進(jìn)行性衰退性變化，是人類所必然經(jīng)歷的進(jìn)程。病理性衰老是在生理變化的基礎(chǔ)上，由于疾病而加速了衰老的進(jìn)程。生理性衰老與病理性衰老兩者往往并存，并且相互影響，這就導(dǎo)致了衰老與老年病的復(fù)雜性。所以，充分認(rèn)識二者的相互關(guān)系，掌握自我的年代年齡與生理年齡懂得生理性衰老與病理性衰老相互關(guān)系，這對養(yǎng)生保健與防治老年病具有現(xiàn)實(shí)意義。