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美國(guó)麻省理工學(xué)院找到生產(chǎn)高耐氫合金的新方法

高性能合金廣泛用于一些非常重要的領(lǐng)域，例如核反應(yīng)堆中用來(lái)保護(hù)燃料的包層。然而即使是最好的合金也會(huì)在核反應(yīng)堆高溫、輻射和富氫環(huán)境中逐漸遭到侵蝕?，F(xiàn)在，美國(guó)麻省理工學(xué)院的研究人員找到一種新方法，可以大大減弱氫對(duì)合金的破壞。

據(jù)麻省理工學(xué)院官網(wǎng)消息，該團(tuán)隊(duì)主要分析了廣泛用于核工業(yè)中的鋯合金。當(dāng)核反應(yīng)堆冷卻劑中的水分子分裂后會(huì)釋放出氫元素，這些氫元素會(huì)進(jìn)入鋯合金并與之發(fā)生反應(yīng)。這會(huì)降低鋯合金的延展性，使其提前脆裂并發(fā)生故障。

研究人員發(fā)現(xiàn)，氫原子進(jìn)入鋯合金的第一道關(guān)口就是其表面的氧化層。如果對(duì)這層氧化物精心設(shè)計(jì)，它會(huì)阻止氫元素進(jìn)入合金內(nèi)部，或者以氫氣的形式將氫元素再次“驅(qū)趕”出來(lái)。

氫元素在進(jìn)入鋯合金內(nèi)部之前，首先會(huì)溶解在其表面的氧化層中。試驗(yàn)證明，氫的溶解度可以通過(guò)在氧化層中摻入其他元素進(jìn)行控制，其溶解度隨著摻入元素為氧化層帶來(lái)的電子數(shù)量而呈U型曲線變化。也就是說(shuō)，有一類摻入元素可以將氫元素的滲透能力降至最低，阻止氫元素進(jìn)入氧化層；另一類摻入元素則可以最大化地為氧化層帶來(lái)電子，并促進(jìn)氧化層釋放出氫氣。因此，為鋯合金設(shè)計(jì)強(qiáng)大“屏障”的關(guān)鍵就是找到有效的摻入元素。

鑒于此，研究人員發(fā)現(xiàn)兩種有效策略：一種是“守”，旨在使氫元素的滲透最小化，可通過(guò)摻入鉻元素來(lái)達(dá)到這一目的；一種是“放”，旨在使已經(jīng)滲入的氫元素最大化地被釋放出來(lái)，可通過(guò)摻入鈮來(lái)達(dá)到這一目的。這些摻入元素可以在制造鋯合金時(shí)加入，融入鋯合金表面的氧化層。

美國(guó)密歇根大學(xué)可持續(xù)能源、環(huán)境和地球系統(tǒng)工程教授加里·瓦斯教授評(píng)價(jià)說(shuō)，氫的行為已被視為核反應(yīng)堆在正常運(yùn)行條件下最大的潛在挑戰(zhàn)，而這項(xiàng)研究是從物理學(xué)角度理解氫在鋯合金中行為的首次嘗試。

研究人員強(qiáng)調(diào)，這兩種策略或是能應(yīng)用于多種合金的通用方法，它們有潛力在多種重要領(lǐng)域提高合金材料的壽命。

（李青）