人類內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒（ERVs）基因約占整個人類基因組的5%，在幾百萬年前感染人類并被整合到人類基因組中，卻一直被認為是進化殘余，故被稱為垃圾基因。而瑞典隆德大學的約翰·杰克博森及其團隊最近的一項研究表明它們并非毫無價值：病毒在搭建人類大腦特有的復雜網(wǎng)絡中扮演著重要的角色，似乎讓人類更聰明。

研究人員在人類大腦的神經(jīng)祖細胞中進行了探究，他們用特定的阻遏物來控制ERVs的激活或沉默。結(jié)果顯示，神經(jīng)祖細胞中ERVs的激活會影響其附近基因的表達水平。此外，ERVs的激活還會導致非編碼RNA的產(chǎn)生，內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒在人類大腦細胞內(nèi)的特異性表達，似乎讓人類祖先大腦的神經(jīng)細胞更加活躍。