人類內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒（ERVs）基因約占整個(gè)人類基因組的5%，在幾百萬年前感染人類并被整合到人類基因組中，卻一直被認(rèn)為是進(jìn)化殘余，故被稱為垃圾基因。而瑞典隆德大學(xué)的約翰·杰克博森及其團(tuán)隊(duì)最近的一項(xiàng)研究表明它們并非毫無價(jià)值：病毒在搭建人類大腦特有的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)中扮演著重要的角色，似乎讓人類更聰明。

研究人員在人類大腦的神經(jīng)祖細(xì)胞中進(jìn)行了探究，他們用特定的阻遏物來控制ERVs的激活或沉默。結(jié)果顯示，神經(jīng)祖細(xì)胞中ERVs的激活會影響其附近基因的表達(dá)水平。此外，ERVs的激活還會導(dǎo)致非編碼RNA的產(chǎn)生，內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒在人類大腦細(xì)胞內(nèi)的特異性表達(dá)，似乎讓人類祖先大腦的神經(jīng)細(xì)胞更加活躍。