〇顏士州

核武器庫里的珍品（上）

〇顏士州

從氫彈問世到中子彈登臺，氚一直扮演著異乎尋常的角色。但因保密森嚴(yán)，它被長期蒙著面紗，隱姓埋名，不為公眾所知。事實(shí)上，氚的名字早已與威震山岳的核武器連在一起，也與現(xiàn)代社會生活息息相關(guān)。

自然界的稀客

氫有三種同位素。它們是氕、氘、氚。通常所說的氫是指原子結(jié)構(gòu)最簡單的氕。為了區(qū)別，人們俗稱它們?yōu)闅?、重氫、超重氫?/p>

氫元素中，氕幾乎占了全部(9.9852%)；氘只占極少一點(diǎn)(0. 0148%)，而氚則幾乎沒有了它的位置。因?yàn)殡暗陌胨テ谔蹋钪嫜莼行纬傻碾?，在地球演變的初期就已消亡了。但是，由于宇宙射線的作用，大氣里每年要新生100萬居里當(dāng)量～500萬居里當(dāng)量的氚，因此大自然仍留下了氚的足跡。

氚在自然界里數(shù)量稀少，分布廣泛，它與氫元素的其他成員一道遍布地球的每個角落，從動植物有機(jī)體到無機(jī)礦物質(zhì)都能找到它的蹤影。它具備普通氫元素的一切化學(xué)特性，與氧化合成氚水，與其他元素結(jié)合成各種各樣的有機(jī)物或無機(jī)物，就連生命的基元脫氧核糖核酸里也能找到它。

早在1700年，科學(xué)家就用化學(xué)方法制取了氫，但那時誰也不知道氫還是一種微妙的混和物，它們中間暗藏著幾乎無法稱量的氚。

直到1934年，著名科學(xué)家盧瑟福在英國劍橋大學(xué)的卡文迪許實(shí)驗(yàn)室首次制得了氚。幾乎在同時，普林斯頓大學(xué)的一個研究組也發(fā)現(xiàn)了天然存在的氚。

點(diǎn)化主神

據(jù)科學(xué)家估算，太陽每秒鐘射向地球的熱量相當(dāng)于燃燒115億噸煤所發(fā)出的全部熱量。這些熱量如果全部為地球所吸收，兩極的冰冠將化為烏有，世界將變得像火燒一樣灼熱。幸虧地球表面裹上了一層厚厚的大氣層，這些熱量只有一小部分被地球表面吸收，所以才維持現(xiàn)有適宜萬物生長的自然環(huán)境。

從遠(yuǎn)古開始，人類一直把太陽看成是至高無上的神靈的化身。在很長的一段歷史年代里，人們不知道“天火”燃燒的奧秘，科學(xué)發(fā)達(dá)之后，人類用先進(jìn)的科學(xué)儀器測出了太陽表面和內(nèi)部的溫度，又用科學(xué)手段探知太陽日夜不停地“燃燒”著的“核火”，這就是氘和氚，或氘和氘發(fā)生的熱核聚變反應(yīng)。

成就核武器

氘和氚以及它們發(fā)生的熱核聚變反應(yīng)造就了太陽“天火”，在地球上，氚在武器領(lǐng)域展示了它威力無比的一面——制造核武器。氚是核武器庫中的珍寶。早期制造熱核武器時，氚的價(jià)格高得無法計(jì)算。即使是產(chǎn)量激增的當(dāng)代，它也價(jià)值連城，國際市場上每克售價(jià)竟高達(dá)數(shù)萬美元。