○江南

是誰發(fā)明了輪船（中）

○江南

輪船是中國人的發(fā)明，中國輪船始于唐代。所謂輪船，是以輪式船槳驅(qū)動。一軸兩輪，分別安在船體兩側(cè)，每輪8片槳葉。人在艙中踏動輪軸，使槳輪轉(zhuǎn)起來。船大小不同，一條船上槳輪數(shù)目不等，2個(gè)、4個(gè)、6個(gè)，多者可達(dá)24個(gè)。槳船一齊轉(zhuǎn)動，船行如飛，外面但見船行，不見人影。

宋代楊幺以太湖為基地起義，造出兩三層樓的大輪船，可載1000多名士兵。戰(zhàn)斗中撞向?qū)Ψ降拇?，對方的船皆翻。人在艙中踏輪，刀砍不到，箭射不著，官軍奈何不得。后來岳飛領(lǐng)兵攻打，接近楊幺輪船時(shí)扔下大量水草，槳輪塞得無法轉(zhuǎn)動，才把楊幺打敗。歐洲到15世紀(jì)后才有輪船，比中國晚約700年。現(xiàn)代船是以螺旋槳驅(qū)動，但保留了“輪船”的名稱。

古代輪船速度雖較快，但所費(fèi)人力太多。一般船只，是以帆或櫓驅(qū)動。海船主要靠帆，無風(fēng)時(shí)才被迫搖櫓前進(jìn)。中國古代在長期航海實(shí)踐中，積累了豐富的用帆經(jīng)驗(yàn)。宋代時(shí)已經(jīng)做到“風(fēng)有八面，惟當(dāng)不可行”。就是說，適當(dāng)調(diào)整帆的角度，除頂頭風(fēng)外都可前進(jìn)。歐洲帆船，直到16世紀(jì)才做到這一點(diǎn)。那時(shí)我國帆船，已經(jīng)是頂頭風(fēng)也可前進(jìn)，方法是不斷調(diào)換方向，走“之”字形路線，這要求船舵性能好，風(fēng)帆性能也好。

船舵也是中國古代的發(fā)明。舵者拖也，是安裝在船尾的裝置。它是由櫓演變而成，但作用變了。櫓是動力裝置，舵是為了掌控航向。船只前進(jìn)時(shí)，轉(zhuǎn)動船舵，航向改變。用槳或櫓推進(jìn)的船只可以不要船舵，槳和櫓可以兼做控制船只航向的工具，但帆船就必須有舵。廣州漢墓出土的一只明器陶船上有船舵，比西方早約4個(gè)世紀(jì)。起初舵桿是斜著伸入水中，與櫓相似。唐代時(shí)出現(xiàn)舵桿豎直的同時(shí)又出現(xiàn)“平衡舵”，它的舵面有一部分在舵桿前面，舵桿從舵面中間通過。這樣既增加了舵面積，又不增加轉(zhuǎn)舵的困難。這一發(fā)明，大約在12世紀(jì)傳入歐洲。以后中國又發(fā)明了可升降的舵、開孔舵、正舵和副舵等，使中國帆船控制航向的能力居世界領(lǐng)先地位。至今，船舶仍普遍用船尾舵控制方向。

水密艙是中國造船技術(shù)上的又一重要發(fā)明。所謂水密艙，又叫水密隔艙，是把船艙分成密不透水的幾個(gè)或十幾個(gè)部分，若有一艙或兩艙出事故進(jìn)水，其他不受影響，整個(gè)船只還可繼續(xù)安全向前。宋朝時(shí)，我國船只的安全性蜚聲中外，外國商人都愛乘坐中國船。后來他們才知道，中國船破了洞也不沉的原因在于水密艙。18世紀(jì)，歐洲才采用水密艙結(jié)構(gòu)。1787年，美國著名科學(xué)家富蘭克林在設(shè)計(jì)橫渡大西洋的郵船時(shí)特別提出：要按照中國人的做法，把船艙分成不透水的幾個(gè)區(qū)。1795年，英國本瑟姆為英國皇家海軍設(shè)計(jì)艦船，采用了水密艙結(jié)構(gòu)，受到稱贊，有人說這是本瑟姆的一項(xiàng)偉大發(fā)明，但他本人誠實(shí)地說：“中國人從古至今都是這樣造船的。”