飛越冥王星—鄭永春叔叔帶你走進“太空課

小編的話：

有人說冥王星曾是太陽系的“孤兒”，也有人說冥王星是太陽系“新大陸”的“領頭羊”，這些說法是怎么回事呢？讓我們來聽一聽鄭永春叔叔的講解！

鄭永春：行星科學家，中國首位卡爾·薩根獎得主

同學們：

你們好！

自發(fā)現(xiàn)以來，冥王星在之前九大行星中的地位一直備受爭議。我們知道，在太陽系中冥王星既不屬于類地行星，也不屬于類木行星，而是一顆沉浸在遠離太陽的黑暗天空中的冰態(tài)行星，表面平均溫度低至-228℃。因此，冥王星一直被認為是太陽系的“孤兒”，被遺棄在空曠、寒冷、黑暗的太陽系邊緣靜靜地運行。

冥王星真的是太陽系的“孤兒”嗎？事情的轉機源于一些科學家的新看法，他們認為：冥王星所在的太陽系空間不應如此空曠，即冥王星也會有它的同伴。

柯伊伯帶—太陽系的“新大陸”

彗星內(nèi)部結構的多層模型

八大行星和柯伊伯帶分布區(qū)的直徑不到整個太陽系直徑的千分之一

1951年，荷蘭裔美國天文學家杰拉德·柯伊伯在論文中提出，冥王星以外可能存在一個由大量天體組成的帶狀區(qū)域，由于天體之間的引力擾動，一些彗星被驅(qū)離并飛臨到太陽附近，不時光臨地球的短周期彗星即來源于此。這一區(qū)域后來被命名為“柯伊伯帶”。

由于柯伊伯帶遠離地球，太陽輻射十分微弱，沉浸在黑暗中的這些天體就像小黑屋中的煤球，很難被地面望遠鏡觀測到。直到20世紀90年代初，柯伊伯帶還只停留在推測階段，缺乏實際觀測證據(jù)的支持。1992年，科學家終于發(fā)現(xiàn)了第一個非冥王星系統(tǒng)的天體“1992QB1”。緊接著，天文學家在柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)了越來越多的此類天體。至2006年“新視野號”發(fā)射前，共發(fā)現(xiàn)了1000多顆柯伊伯帶天體，而這一區(qū)域的天體總數(shù)可能超過10萬顆。

柯伊伯帶的發(fā)現(xiàn)使科學家不得不對經(jīng)典的太陽系形成理論進行修正。以冥王星為首的柯伊伯帶天體，被冰封在遠離太陽的太陽系“第三區(qū)”。冥王星也從太陽系的“孤兒”，變成了這片“新大陸”的“領頭羊”。

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（本欄目合作單位：中國載人航天工程網(wǎng)http：//www.cmse.gov.cn/）

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