如果人類能制造一架永不降落的飛機(jī)，就好像宮崎駿《天空之城》中的飛行島嶼拉普達(dá)那樣，那該多好呀！其實(shí)，早在數(shù)十年前，一些研究人員就開始研制永不降落的核動力飛機(jī)了。那么，為什么沒有造出來？這其中有什么有趣的故事呢？

最初的計(jì)劃

美國研制核動力飛機(jī)，出發(fā)點(diǎn)是想制造出高性能的遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸機(jī)，繞地球轉(zhuǎn)幾圈不用加油，從而也就可以擺脫對軍事基地的依賴。而前蘇聯(lián)呢，也是這么想的。那時(shí)，前蘇聯(lián)還沒有航程很遠(yuǎn)的轟炸機(jī)，所以前蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人非常希望能研發(fā)出一種可以輕松飛到美國任何地方的上空，進(jìn)行轟炸后，還能返航的轟炸機(jī)。

1946年5月，由美國空軍主持的飛機(jī)核能推進(jìn)計(jì)劃（NEPA）開始啟動，研究方向是核動力遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸機(jī)和高性能飛機(jī)。到1948年時(shí)，美國空軍就已經(jīng)為NEPA投入了1000萬美元。后來，NEPA被美國原子能委員會和美國空軍的聯(lián)合飛機(jī)核推進(jìn)項(xiàng)目取代，這就是ANP項(xiàng)目。

早期，前蘇聯(lián)對核動力飛機(jī)的討論只是停留在報(bào)告上。1952年，前蘇聯(lián)科學(xué)家亞歷山大羅夫在報(bào)告中寫道：“近期，我們在核能應(yīng)用方面取得一定進(jìn)展。在未來幾年內(nèi)我們可以開始研制核能發(fā)動機(jī)，這種發(fā)動機(jī)可以應(yīng)用到重型飛機(jī)上?！钡怯诌^了3年，前蘇聯(lián)的核能飛機(jī)還沒有任何消息，而死對頭美國那邊卻傳來消息，他們正在研制一種名為NB-36H的核動力飛機(jī)，且進(jìn)展順利。于是，前蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人不再淡定，下令研制！

研制的難點(diǎn)

制造核動力飛機(jī)是要在飛機(jī)上裝一個(gè)反應(yīng)堆的。于是，研制核動力飛機(jī)遇到很大的難關(guān)：如何保護(hù)駕駛員不被反應(yīng)堆長時(shí)間輻射？還有，若飛機(jī)墜毀后，帶來的地面核污染如何避免？當(dāng)年，NB-36H裝上反應(yīng)堆試飛，在測試反應(yīng)堆對駕駛員的輻射水平時(shí)，NB-36H旁邊還跟著另一架飛機(jī)，上面裝滿了士兵。萬一NB-36H墜毀，士兵們能第一時(shí)間沖下去封鎖現(xiàn)場，避免周圍人員受到核輻射。

還有一個(gè)技術(shù)難點(diǎn)是，在飛機(jī)上只能使用氣冷技術(shù)，就是用空氣來冷卻堆芯，而氣冷堆別說在那個(gè)年代，就是現(xiàn)在，它也屬于高難技術(shù)。核動力航母和核潛艇之所以能比較容易實(shí)現(xiàn)核動力，是因?yàn)樗鼈兲焐驮诤＠?，可以用取之不盡的水來冷卻堆芯。另外就是航母和潛艇體積龐大，裝一個(gè)反應(yīng)堆上去，再加一個(gè)幾十噸的保護(hù)罩，體積和重量都可以接受。

然而，以上技術(shù)難點(diǎn)并不是核動力飛機(jī)沒有出現(xiàn)的原因。如果不考慮別的因素，核動力飛機(jī)是有可能生產(chǎn)出來的。根據(jù)參與過核動力飛機(jī)研制的前蘇聯(lián)工程師回憶，如果資金充足，并且沒有高層領(lǐng)導(dǎo)人設(shè)置障礙的情況下，前蘇聯(lián)在20世紀(jì)70年代就能實(shí)現(xiàn)核動力轟炸機(jī)的部署。

那么，是什么原因讓研制核動力飛機(jī)項(xiàng)目取消了呢？原來，美國、前蘇聯(lián)研制核動力轟炸機(jī)的初衷是：全球飛行，實(shí)現(xiàn)全球核威懾。但是，后來洲際導(dǎo)彈蓬勃發(fā)展，這些帶核彈頭的洲際導(dǎo)彈大量部署在核潛艇、航母和陸地上。此時(shí)，再用核動力飛機(jī)實(shí)現(xiàn)核威懾就顯得效率低下了。

用武之地

從理論上講，一磅（大約454克）濃縮鈾可以驅(qū)動一架飛機(jī)繞地球飛80圈。所以，核動力飛機(jī)研制雖然困難重重，但誘惑也很大。那它以后還可能出現(xiàn)嗎？又會在用在什么地方呢？

首先，核動力戰(zhàn)略轟炸機(jī)是不可能再用了，飛機(jī)再怎么快，也趕不上洲際導(dǎo)彈。

那么偵察機(jī)呢？也不會使用，RQ-4全球鷹無人機(jī)航程可達(dá)25 000千米，可從美國本土飛到任何一個(gè)國家的上空。以后的太陽能無人機(jī)在高空滯空半年或一年都是沒有問題的。所以，在軍事偵察上，核動力飛機(jī)也沒有用武之地。

一個(gè)可能的用武之地，就是貨運(yùn)飛機(jī)。核動力飛機(jī)能實(shí)現(xiàn)載重大，無需燃油，可連續(xù)十幾年在不加油的情況下進(jìn)行全球快速運(yùn)輸。核動力航母可連續(xù)20年高速航行而不用補(bǔ)充燃料。如果核動力貨運(yùn)飛機(jī)出現(xiàn)，那么它的一個(gè)好處是節(jié)約大量的燃油，并減少二氧化碳等氣體排放。

核動力飛機(jī)聽上去很瘋狂，但是很多時(shí)候，是否瘋狂主要取決于我們處在哪個(gè)時(shí)代。以核作為動力的歷史才短短60多年，誰知道以后的氣冷堆技術(shù)或其他核技術(shù)會有怎樣的高速發(fā)展？又有誰，能百分之百斷定現(xiàn)在的“談核色變”，不會隨著核防護(hù)技術(shù)的進(jìn)步而消失？也許，未來的藍(lán)天上會翱翔著一架永不降落的核動力飛機(jī)！