在長期的革命實踐中，以毛澤東為代表的中國共產(chǎn)黨人在克服主觀主義、教條主義、經(jīng)驗主義、山頭主義等各種錯誤傾向的基礎(chǔ)之上，提出了一系列關(guān)于開展黨內(nèi)政治生活的正確主張，逐步建立起黨內(nèi)政治生活的基本規(guī)范。歸納起來，主要包括：（1）提出“黨內(nèi)生活政治化與科學(xué)化”主張，認(rèn)為對黨員進(jìn)行充分的馬克思主義教育是黨內(nèi)生活政治化的基礎(chǔ)和前提，掌握馬列主義的正確方法并重視調(diào)查研究是黨內(nèi)生活政治化的重要條件，進(jìn)行正確的批評是黨內(nèi)生活政治化的重要保證。（2）提出“黨內(nèi)生活民主化”主張，認(rèn)為黨員積極性的發(fā)揮有賴于黨內(nèi)生活的民主化，擴大黨內(nèi)民主是使黨在偉大斗爭中生動活躍、勝任愉快、生長新的力量的重要武器。（3）提出黨內(nèi)生活必須貫徹“民主集中制”原則。認(rèn)為民主集中制的首要原則是“四個服從”，闡述了“民主基礎(chǔ)上的集中”與“集中指導(dǎo)下的民主”相結(jié)合的基本內(nèi)涵，并載入黨章。（4）確立“懲前毖后，治病救人”的方針。目的是為了“達(dá)到既要弄清思想又要團(tuán)結(jié)同志這樣兩個目的”。（5）確立了批評和自我批評的武器。主張把批評和自我批評這兩個方面結(jié)合起來，開展正確的而不是歪曲的、認(rèn)真的而不是敷衍的批評和自我批評。這五條主張與原則，實際上已經(jīng)包含了黨內(nèi)政治生活的基本內(nèi)容。

進(jìn)入新時期后，以鄧小平為代表的中國共產(chǎn)黨人在汲取以往經(jīng)驗、總結(jié)“文革”教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，對開展黨內(nèi)政治生活進(jìn)行了新的認(rèn)識、探索與完善。黨的十一屆五中全會討論通過了《關(guān)于黨內(nèi)政治生活的若干準(zhǔn)則》，對黨內(nèi)政治生活方面作了十二條規(guī)定，主要包括堅持黨的政治路線和思想路線，堅持集體領(lǐng)導(dǎo)、反對個人專斷，維護(hù)黨的集中統(tǒng)一、嚴(yán)格遵守黨的紀(jì)律，堅持黨性、根絕派性，講真話、言行一致，發(fā)揚黨內(nèi)民主、正確對待不同意見，保障黨員的權(quán)利不受侵犯，選舉要充分體現(xiàn)選舉人的意志，同錯誤傾向和壞人壞事作斗爭，正確對待犯錯誤的同志，接受黨和群眾的監(jiān)督、不準(zhǔn)搞特權(quán)，努力學(xué)習(xí)、做到又紅又專等?！稖?zhǔn)則》在黨的歷史上第一次比較全面地闡述了“什么是黨內(nèi)政治生活”“如何準(zhǔn)確地開展黨內(nèi)政治生活”等基本規(guī)范。

黨的十八大以來，以習(xí)近平同志為總書記的黨中央站在新的歷史起點上，提出了全面從嚴(yán)治黨的新戰(zhàn)略，深刻闡述為什么要嚴(yán)肅黨內(nèi)政治生活、如何嚴(yán)肅黨內(nèi)政治生活等基本理論問題。習(xí)近平總書記指出，嚴(yán)肅黨內(nèi)政治生活是一篇大文章，其中最重要的是圍繞堅持黨的政治路線、思想路線、組織路線、群眾路線，堅持和完善民主集中制、嚴(yán)格黨的組織生活等重點內(nèi)容，集中解決好突出問題。具體來說，就是必須做到“五個要”：第一，要固本培元，把加強思想政治建設(shè)擺在首位；第二，要激濁揚清，堅持激濁和揚清兩手抓；第三，要立規(guī)明矩，把紀(jì)律規(guī)矩立起來、嚴(yán)起來；第四，要以上率下，對黨絕對忠誠，模范遵守黨章；第五，要繼承創(chuàng)新，傳承和發(fā)揚黨內(nèi)政治生活優(yōu)良傳統(tǒng)，同時立足新的實踐，不斷進(jìn)行改進(jìn)和創(chuàng)新。這些新的要求、原則及其思想，極大地豐富了“黨內(nèi)政治生活”的內(nèi)涵。

盡管我們黨沒有給“黨內(nèi)政治生活”下明確的定義，但是從“黨內(nèi)政治生活”概念的提出到“若干準(zhǔn)則”，再到近三十年來的理論與實踐探索，“黨內(nèi)政治生活”作為一個重大命題，其內(nèi)涵與外延已經(jīng)大大地擴展。從其廣義上來看，黨內(nèi)政治生活是指黨內(nèi)的全部政治活動，包括黨內(nèi)組織運行體系、黨內(nèi)思想文化、黨內(nèi)政治關(guān)系、黨內(nèi)法規(guī)制度、黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)決策程序以及黨的組織上級與下級、黨組織內(nèi)部、黨組織與黨員、黨員與黨員相互關(guān)系等。從狹義上來看，黨內(nèi)政治生活關(guān)系是指以實事求是、理論聯(lián)系實際、密切聯(lián)系群眾、批評和自我批評、民主集中制、嚴(yán)明黨的紀(jì)律等為基本規(guī)范，以黨的思想建設(shè)、政治建設(shè)、組織建設(shè)、作風(fēng)建設(shè)、制度建設(shè)與廉政建設(shè)為主要內(nèi)容，黨組織對黨員進(jìn)行教育管理以及黨員自我教育、黨性鍛煉的正常化、制度化、規(guī)范化的重要平臺。