凌光

古代中國人認為，有神還有仙，仙是世間所出，是凡人所變。既然凡人也能成神仙，難免就有很多凡人躍躍欲試。那么，怎么才能長生不老，成為神仙呢？

向自然“仙境”尋求仙藥

據(jù)說，戰(zhàn)國時期的方仙道可分為三大流派。一是服食派，專以服食藥物以求長生不老。二是房中派，主要以房中養(yǎng)生為成仙方術。三是吐納導引派，講究導引服氣，以此長壽變仙。

秦始皇是中國歷史上第一個皇帝，也是第一個熱衷于追求長生不老乃至成為神仙的皇帝。當然，皇帝要通過后兩種途徑去成仙，實在太麻煩，于是，秦始皇非常希望通過服食仙藥達到長生不老。

在秦始皇那個時候，“煉丹”也許還沒有出現(xiàn)，至少是沒有普遍出現(xiàn)。那時的方士，主要是在自然界中尋找植物、動物或礦物，大量嘗試，希圖達到長生不老、飛騰成仙的目的。

因此，秦始皇采取的方法就是派方士去尋找仙人，問得仙藥。數(shù)年間，興師動眾，卻落得人財兩空，屢屢受騙。但秦始皇仍不甘心，最后一次出巡時，又去東海邊，“登會稽，并海上”，祭拜山神海神，“冀遇海中三神山之奇藥”。當然他還是一無所獲，反而在途中一命嗚呼了。

“人工合成”催生火法煉丹

既然自然界中找不到現(xiàn)成的，方士們就嘗試“人工合成”。受中醫(yī)煎煮草藥的方法啟發(fā)，方士們開始嘗試水煮藥物，亦即水法煉丹，企望從“煮”中煉出長生不死藥。后來，他們又從“冶煉”技術中找到靈感，迅速崛起的冶金制造業(yè)告訴人們：熔爐里的變化確實奇妙，爐火燒煉的威力的確無窮。一些寶劍從中煉得，神仙妙藥何不就此為之？火法煉丹由此誕生并發(fā)展起來了。

煉丹術的源頭在哪里，已不易考察。而《史記》中則記載了歷史上較大規(guī)模的一次煉丹活動。這是在漢武帝的推動下開展起來的。

西漢皇帝漢武帝，文韜武略自不必說，他也和秦始皇一樣想長生不老。除了四處派方士求仙藥以外，他還多了一種手段，就是煉丹。

據(jù)《史記》記載，漢武帝登位初期，方士李少君已在宮殿里為皇帝煉丹了。顯然，李少君不是煉丹術的第一人。從司馬遷的記述中我們知道，李少君的煉丹方法大致為：用丹砂諸藥煉成黃金然后飲用此金以求仙壽。 ‘

當然，這里的黃金不是通常意義上的黃金，而是丹砂煉成的藥物。

為“長生”不惜前赴后繼

道教，是發(fā)源于古代中國本土春秋戰(zhàn)國的方仙道，主要宗旨是追求長生不死、得道成仙、濟世救人。到了漢朝后期，道教有教團產(chǎn)生，至南北朝時道教宗教形式逐漸完善。從此，煉丹術便與道教結下了不解之緣。

唐代大力扶持道教，煉丹術在強大勢力的支撐下也達到了鼎盛。這時，各種煉丹理論層出不窮，煉丹方法花樣翻新，內(nèi)容繁豐。

在朝在位、風流倜儻的文人才子也加入了煉丹大軍。唐代最有名的詩人李白、杜甫等人都曾熱衷于煉丹。

“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。手持綠玉杖，朝別黃鶴樓。五岳尋仙不辭遠，一生好入名山游?！边@是李白晚年的自述。據(jù)考證，李白在青少年時代就愛好神仙之道，經(jīng)常與道士交游。后來，李白也熱衷于服食丹藥，據(jù)說他的去世也與服丹有關。

杜甫也曾到處尋討丹砂靈芝，以求長生，作詩曰：“濁酒尋陶令，丹砂訪葛洪?！卑拙右赘窃谥喚咏莸臅r候，在廬山深處親自起爐煉丹。

唐朝的皇帝更是個個熱衷于煉丹、服丹。政權略為安定，唐太宗李世民就招來一批煉丹道士為他合煉長生大藥。太宗之死也與服丹慢性中毒有關。唐高宗迷戀仙丹的程度比他的父親有過之而無不及。繼位后，他就下令廣征方術道士，入宮合煉黃白仙丹。一次就招來煉丹道士一百多人。仙丹終于煉成了。唐高宗貪多心急，結果急性中毒暴亡。高宗之后，憲宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗均因貪服仙藥而喪命，可以稱得上是“前赴后繼”。

盛唐三百年，煉丹大盛行，服丹大檢驗，結果死傷無數(shù)，敗者萬千，充分暴露了煉丹術的荒誕與危害。自此之后，煉丹術江河日下，雖然明朝一些皇帝也曾故態(tài)復萌，依然貪戀仙丹藥，但造成的惡果只能使煉丹服丹更加惡名昭彰。至清代中期，煉丹已基本絕跡。