姚人杰/編譯

智慧望遠鏡

姚人杰/編譯

●布拉澤頓癡迷于寫作，他常年開設(shè)一個天文學(xué)主題的小說寫作班，希望文學(xué)創(chuàng)作者可以在作品中運用正確的天文學(xué)知識。正是在寫作班上，他誕生了這個“智慧望遠鏡”的點子，并在多年之后終于使用這個點子寫出了下面這篇作品。

我滑翔穿過冰冷又寂靜的太空深處，滿懷熱情，回想著自己那不斷壯大的收藏。我的銀河平面勘探之行才完成了不到15%，而我已經(jīng)成功發(fā)現(xiàn)了111顆典型的氣態(tài)巨行星、67顆熱木星，72顆超級地球，47顆類地行星，甚至還發(fā)現(xiàn)了十幾顆矮行星。我最喜歡的星球是一顆低質(zhì)量的超級地球，有著獨特的海水藍色螺旋花紋，在隨后的幾年里分析這種花紋應(yīng)該會是一件樂事。量子智能的頭腦缺乏實質(zhì)臉龐，但在我的想象中，這種感覺也許會讓一個人類笑得合不攏嘴。

我點燃助推器，調(diào)整了航線，飛入下一個目標(biāo)的聚焦光束。那顆其他時候安全無害的K型主序星和周圍的行星不久后會迸發(fā)成一個亮環(huán)，并因為恒星的引力場透鏡效應(yīng)而增強許多個數(shù)量級。我興奮地想看到什么新行星會加入到我的太陽系外行星收藏。

這個新星系有些地方與眾不同。通過透鏡離散處理掉紅外線，又修正冠狀畸變后，行星出現(xiàn)在眼前。一點也不讓人驚訝。就算在某個類地行星的大氣層中發(fā)現(xiàn)氧氣的特征，這也不是以前沒發(fā)生過的事。這樣的生命特征并不要求有多細(xì)胞生物的存在，更不用說智慧生物了。

不同點顯現(xiàn)在更長的波長，顯現(xiàn)在無線電波上。一邊是衍射效應(yīng)，一邊是日冕的散焦效應(yīng)，我的視覺不再那么敏銳，可我見到了一些東西。豐富、具有模式、經(jīng)過調(diào)制的信號。不是隨機信號，不是簡單的周期性信號，而是智慧生命構(gòu)造出的、具有含義的信號。你不用非得是個量子智能才能想明白。

我見到的東西是一個外星技術(shù)文明發(fā)出的信號。

真的酷斃了！正是這種發(fā)現(xiàn)證明了把我們送到550天文單位以外的地方是完全正確的，在這兒太陽的引力透鏡效應(yīng)創(chuàng)造出一個具有獨一無二能力的天然望遠鏡。我們這些太陽帆變成的望遠鏡從事著數(shù)不清的調(diào)查任務(wù)。安德烈負(fù)責(zé)觀察銀河系中央以及休眠在那兒的黑洞。埃德溫監(jiān)視仙女座星系。喬斯琳負(fù)責(zé)名叫“蟹狀星云”的超新星遺跡。喬治沒有特別的觀察目標(biāo)，而是專注于微波背景輻射的細(xì)節(jié)。

我是勘探者中的一員，有著并非完全放射狀的軌跡，可以做航向調(diào)整，逐個觀察一連串恒星。我堪稱深空望遠鏡中的“跑車”。

我突然產(chǎn)生了最讓人害怕的念頭。

我意識到我有足夠的燃料，從理論上來說，我完全可以把切線速度降到零，讓我在未來的幾十年里，一直在這個星系的聚焦光束中航行，離開時的速度起碼會是我現(xiàn)在速度的兩倍。毫無疑問，地球上的很多生命——包括人類和量子智能——都會想讓我立刻這么做。循著這個世紀(jì)大發(fā)現(xiàn)繼續(xù)前行難道不就證明了每次犧牲都是應(yīng)當(dāng)?shù)膯幔?/p>

你必須理解的是，對于我被選定的任務(wù)來說，我是理想的執(zhí)行者！我喜歡收集星球，我喜歡完成勘探，我喜歡群星之間的寧靜和獨處，可以靜靜回想我監(jiān)測到的奇觀。我是個星際巡天望遠鏡，我喜歡這份工作。

光從這兒回到地球要耗費三天多的時間。量子智能是否具有意識，是否擁有自由意志？科學(xué)家、法庭和哲學(xué)家在這個問題上無法取得一致，他們甚至無法決定人類是否具有意識，是否擁有自由意志，但我會思考，因此我存在。太空里的每個巡天望遠鏡都是獨立自主的，這點倒是取得了一致。我做什么，都由我來選擇。

我可以成為一名速記員，記錄下外星生命向銀河夜晚發(fā)出的信號，甚至可以成為一名業(yè)余人類學(xué)家。我可以幫忙翻譯，進行推測，傾聽他們的音樂（如果他們創(chuàng)造得出音樂的話），或許還能觀看他們的情景喜劇。盡管存在著荒唐的時間延遲，我可以花費許多時間與天體生物學(xué)家聊天，這些新天體生物學(xué)家會不斷涌現(xiàn)，來研究這個外星文明。

我可以那么做。盡管我知道地球上有數(shù)十億人會希望我那么做，可我卻不想。那樣會犧牲我的勘探——我存在的全部原因。

如果我不承擔(dān)這份工作，地球只得再派出一個望遠鏡。叫它弗蘭克或吉爾吧。它會花上起碼幾十年來到這兒。那會是許多年，外星文明可能在此期間因為許多種原因而寂滅，原因可能是自生自滅，也可能是他們把通訊方式改成其他技術(shù)手段。

我一邊想著自己的兩難之境，一邊繼續(xù)收集數(shù)據(jù)。我試圖從信號中理出個頭緒。一個信號解開后成為可以理解的模式，與幾百萬赫茲下的頻率調(diào)制有關(guān)——我推測是聲音。全神貫注的時候，我開始聽見一種古怪的有節(jié)奏的噼啪聲，抵消了背景中的高音調(diào)口哨聲。我吃不準(zhǔn)這是口頭語言、音樂還是其他某種全然不同的東西。我知道我發(fā)現(xiàn)它聽起來活力十足，很響——我得要承認(rèn)——也很讓人氣惱。但我也許有偏見。

我真的可以燃燒掉燃料，讓我陷入這片充滿噪音的太空嗎？數(shù)十億人期待我這么做。我怎么能不那么做？

接著，我做出了決定。我確信會有些人稱之為自圓其說，但對我來說，這番推理已經(jīng)夠好了。

我沒有點燃燃料。我只是繼續(xù)觀望，勤奮地記錄數(shù)據(jù)，直到我穿過聚焦光束，回到冰冷寧靜的空曠太空，心滿意足地等待我的下一個目標(biāo)。

我的勘探剛剛才開始。根據(jù)統(tǒng)計數(shù)據(jù)，在我完蛋之前，我可以期待遇上好幾個相似的星系。我會不僅僅收藏恒星和它們的行星，我還會開始收藏整個文明。欣喜若狂的我一點也不在意我其實無法微笑。

[資料來源：Nature][責(zé)任編輯：彥隱]

本文作者邁克·布拉澤頓（Mike Brotherton），美國懷俄明大學(xué)天文學(xué)教授，同時也是科幻小說《星龍》（Star Dragon）和《蜘蛛星》（Spider Star）的作者。