卓東明

1943年8月，一艘滿載軍火的英國戰(zhàn)時運(yùn)輸部商船悄悄航行在東非航線上。船上有56名船員，絕大多數(shù)是中國人。蔚藍(lán)色的海上不時有飛魚躍出水面，然而寧靜的美下面卻隱藏著危險(xiǎn)—德國潛水艇經(jīng)常在這一帶襲擊英美艦船。

8月5日晚上，令人擔(dān)心的事情終于到來了。兩枚魚雷擊中船身，幾分鐘后，商船就沉沒了。直到第二天清晨，幸存的輪機(jī)長沈祖挺和其他落水船員才艱難地登上了不遠(yuǎn)處漂浮著的救生艇。這時，艇上只剩下40名船員，其中包括36名中國人。因英籍船長和駕駛員都已遇難，沈祖挺被一致推舉為臨時領(lǐng)袖。

這里距離非洲大陸還很遙遠(yuǎn)，距離馬達(dá)加斯加島較近。沈祖挺分析了風(fēng)向和風(fēng)力，估計(jì)將救生艇駛回非洲很困難，只能借助風(fēng)力漂向馬達(dá)加斯加島，而這需要整整五天。他將全部食品、淡水、工具、救生信號和藥品等集中起來，統(tǒng)一發(fā)配。

第三天，望的水手發(fā)現(xiàn)了一個小島。這是個孤島，三面是懸崖峭壁，南面是一片沙灘，外圍是密密麻麻的珊瑚礁，木質(zhì)的救生艇隨時可能被涌浪沖向珊瑚礁而撞得粉碎。

沈祖挺和水手長商量后，決定冒險(xiǎn)登陸。漁民出身的水手長建議，船過淺灘時，船員可以下水托著船頭，保護(hù)船底不與礁石相碰。盡管有八名身強(qiáng)力壯的水手護(hù)航，但船底還是被擦破了。不過疲倦不堪的船員們已經(jīng)顧不得這些，他們下了艇后立即躺在了沙灘上。

同樣非常疲累的沈祖挺卻無法安靜下來，很多事情還等著他去安排。他令人搬出艇上一切可以搬下的東西，包括槳、帆甚至鐵鉤等，然后安排大家在沙灘上休息。第二天一早，他將人員分成4隊(duì)，3隊(duì)全外出探險(xiǎn)，尋找淡水，食物，居民和船舶，并查看有無大型野獸出沒，自己則帶著另一隊(duì)在附近小丘頂上建立大本營—用帆布架起小布篷，又和幾個輪機(jī)員將紫銅的空氣箱改成了鍋。下午，探險(xiǎn)隊(duì)帶回了非常令人失望的消息：附近沒有居民，也沒有淡水。灌木林里倒是可以找到海鳥的鳥蛋，沙灘上也發(fā)現(xiàn)了海龜?shù)哪_印，但只能說明這是海龜下蛋的地方。

人們可以吃鳥蛋、海龜，但沒有淡水卻無法生存?！安荒苡缅仧Ｋ畞碓斓畣?？”一個輪機(jī)員建議。沈祖挺也正在考慮這個辦法，但如何收集海水蒸氣呢？經(jīng)過輪機(jī)員和機(jī)匠們的反復(fù)琢磨，終于用10只銅皮空氣箱做成了兩個最原始的蒸餾器。

有了淡水他們就能生存，也有了得救的可能。然而，要做的事還很多：怎樣取得食物，怎樣御寒（南半球的8月相當(dāng)于中國的2月），怎樣防衛(wèi)，怎樣與外部聯(lián)系……好在沈祖挺經(jīng)過細(xì)致考慮，合理分工安排，40人的生活才逐漸正常起來。

忙碌的白天是好過的，入夜后，人們的悲觀情緒又來了。根據(jù)沈祖挺在樹干上刻畫的標(biāo)志來看，他們已經(jīng)遇險(xiǎn)半個月了，然而至今沒有發(fā)現(xiàn)船只或飛機(jī)路過……晚上，大家圍在火堆旁，情緒低沉而混亂。“請沈師傅給大家講個故事吧！”有人建議。頓時，氣氛稍稍活躍起來了。沈祖挺給大家講了《魯濱遜漂流記》的故事，講得生動而有感染力?！叭硕嗔α看螅瑘?jiān)持下去，就一定能得救！”從此，每天晚上就成了大家談天、講故事的時間，有人講《水滸》，有人講《三國》，就連英軍護(hù)航隊(duì)員也不放棄表演的機(jī)會。人們的情緒好多了。

刻在樹上的刻痕一條一條地增加著，一個多月過去了，生活雖然艱苦，但過得還算安定，只是，望所里仍然一無所得。有人提出，不能在這里等死，要想辦法離開小島，設(shè)法找到過往的船只到大陸上去。沈祖挺已經(jīng)琢磨這個問題很久了：這個島一定偏離航線很遠(yuǎn)，否則，為什么這么久都沒有過路的船只呢？但是這里離馬達(dá)加斯加的西岸應(yīng)該不遠(yuǎn)，如果派人漂到馬達(dá)加斯加去求救，大家得救的可能性就大了。不過，怎樣去呢？救生艇已被碰壞了，如何漂過海洋呢？

晚上，大家圍著火堆，七嘴八舌地議論起來，準(zhǔn)備把那棵倒下的大樹做個獨(dú)木舟。因?yàn)闆]有鋸子，他們便架起火來燒。為了防止火勢蔓延，又在兩邊不斷澆水。燒了一天，終于把四米多長的圓木燒斷了。十天后，他們用小斧頭在圓木上挖了一個僅能坐下一個人的小洞，又插上一根桅桿，架起風(fēng)帆。水手長老張會說幾句英語，自愿駕船探險(xiǎn)。他配備了1 5天的食品、淡水和兩個煙火信號，就出發(fā)了。然而，由于上重下輕，小船剛下水就來了個兜底翻。這對大家的打擊不小，半個月的辛勤勞動，滿懷的希望一下成了泡影。

有人又建議將小舟改造成真正的小船。20天后，1米多寬、4米多長的小船做好了，它穩(wěn)定性很好，上面還蓋了一個單人艙室，不僅能供休息，還能貯存食品和淡水。人們一一與老張握手，希望他能登陸成功，并盡快與當(dāng)?shù)卣?lián)系上，老張也含著熱淚和大家話別。

沈祖挺和船員們懷著希望繼續(xù)生活，然而，意外很快發(fā)生了。10月15日，造水器經(jīng)過兩個多月的使用，鍋內(nèi)結(jié)了厚厚的鹽垢，雖然定期清理，但底層的不易鏟掉，現(xiàn)在已有近一英寸厚。他們把鍋拆下來清理，可是兩個多月來，由于海水的腐蝕，紫銅的鍋底已變得像紙一般薄，全靠鹽垢保護(hù)著，一鏟，鍋底就被鏟穿了。另一個造水器也因鹽垢過厚而使造水量大大減少。要再造一只，材料已不夠了，全體遇險(xiǎn)者面臨著斷水危機(jī)。沈祖挺果斷地命令所有人減少用水。他安慰大家說：“我們還存了一大桶水，只要節(jié)省用水是可以維持的。不久雨季可能要來（其實(shí)什么時候是雨季連他自己也不知道，從他們來到小島后未下過一滴雨），我們可以接雨水用。老張已出發(fā)好多天了，我們再堅(jiān)持一兩個月，一定可以得救！”人們心中再次升起希望。

10月25日上午，這群“魯濱遜”正在沙灘上休息，突然，北方天空出現(xiàn)一個黑點(diǎn)，并且漸漸靠近，飛機(jī)！一顆煙火信號當(dāng)即射向天空，人們又點(diǎn)燃了橡膠，一股黑煙向上直冒。飛機(jī)果然看到信號彈，飛了過來。這是一架英軍的巡邏機(jī)。想到對方不知道自己的身份，沈祖挺立刻叫大家躺在空曠的沙灘上，每三個人排成一個英文字母，排出了九個字母“SSRADBURY（遇難輪船的名字）”。飛機(jī)上很快丟下一個鐵罐，里面有一張紙條，上面寫著：“已知道你們的情況，我們將報(bào)告司令部營救你們，請等候?！鳖D時，大家一片歡騰，熱淚盈眶。

26日下午，飛來了一架運(yùn)輸機(jī)，拋下了兩只大木箱，里面是食品和衣服，甚至還有香煙和啤酒。沈祖挺將這些物品分給每個人，并一再提醒大家盡可能慢慢吃，注意消化，不要一下吃得太多。

10月28日，遇險(xiǎn)的第75天，一艘英國護(hù)航艦停在小島不遠(yuǎn)處，將受難船員分批接上軍艦。不久，按照船員們的要求，沈祖挺等人被送到當(dāng)時中國海員比較集中的印度加爾各答。出發(fā)前，船員們得到一個好消息：派去探險(xiǎn)的老張經(jīng)過多日海上漂流，也于三天前在馬達(dá)加斯加南部被救起，現(xiàn)正在醫(yī)院接受治療。

1946年7月4日，為表彰沈祖挺在戰(zhàn)時的英勇表現(xiàn)，英國駐滬總領(lǐng)事代表英國政府向沈祖挺授予了“大英帝國勛章”。

選自《傳奇故事》

（段明 圖）