鄭晶敏

當Google、Facebook等互聯(lián)網公司正嘗試用熱氣球、無人機等新方式傳輸網絡信號，以便讓更多地區(qū)也能接入互聯(lián)網時，那些“被侵入領地”的傳統(tǒng)電信運營商似乎坐不住了，它們也在想方設法加快創(chuàng)新。

今年9月20日，美國第二大移動運營商AT&T發(fā)布消息稱，已經發(fā)現(xiàn)了一種能通過電線來直接傳輸千兆級高速無線寬帶網絡的方法。根據其描述，這個名為AirGig的項目能以更為廉價、更為便捷的方式，將互聯(lián)網帶至那些貧困及偏遠地區(qū)。

形象地說，AirGig的技術能使電線與網線合并，如此，本來需要在電線內部隨著電流傳播的網絡信號，就能從電線中“跑出來”，在電線表層環(huán)繞傳播。這時，電線就只起到引導傳播方向的作用。

AT&T的設想是，在現(xiàn)有的電線桿上放置特制天線和塑料路由器，特制天線能夠釋放頻率高達30GHz的毫米波，而塑料路由器則接收隨電線傳播而來的毫米波，將其解調成為無線網絡信號，這一信號能被周圍的用戶收到。也就是說，這些用戶不必在自己家中安裝網線，使用AT&T提供的高速Wi-Fi即可。

如果能付諸商業(yè)化，AirGig將創(chuàng)造一種新的電力線通信的方式。

電力線通信（Power Line Communication，簡稱為PLC）技術本身并非什么新鮮的通信方式，它的原理就是把高頻波加載于電流，通過電流來傳輸數(shù)據或者媒體信號，然后由一個適配器負責接收電流，把高頻波從電流中分離出來，傳送給計算機或電話。

北京理工大學信息學院教授陶然對《第一財經周刊》介紹說，這一技術在1990年代到21世紀初期的十年間，曾經發(fā)展迅速，但后來已經成為一個比較小眾的研究領域了。

針對PLC技術的研究和應用一度走向衰落的主要原因，是配電變壓器、電線本身都會導致靠電線傳播的信號極易受到干擾和衰減，此外也很難找到合適的頻譜，即使順利接入，傳輸速度也不夠快，無法滿足用戶高速上網的需求，電線的負荷也會影響傳輸距離。

所以2000年以來，各大運營商大規(guī)模推出ADSL、光纖、無線網絡等多種寬帶接入業(yè)務，它們逐漸取代了PLC技術。

“但電力線通信的優(yōu)勢仍然很明顯，最大優(yōu)點是不需要重新架設網絡，只要有電線就能傳遞數(shù)據。”陶然說。這種優(yōu)勢應該也正是AT&T所看重的。

首先，電力線幾乎可以架設到任何地方，包括寬帶和無線網絡尚難以觸及的偏遠地區(qū)。另外，由于無需重新架設網絡或挖開街道，這也能節(jié)約大量基建成本。

AirGig找到了克服傳統(tǒng)PLC技術弊端的解決方案—雖然AT&T未提供關于此技術的較多細節(jié)，但核心原理上這種新的PLC技術，并不是讓網絡信號隨電流在電力線內部傳輸，其傳輸原理可能與電流輻射出的電磁波有關。

在電力線的“指引”下，高頻數(shù)據信號由安放在電線桿頂部的路由器來負責接收，這個路由器同時充當著調制解調器、Wi-Fi和信號放大器的作用，它一方面可以將高頻信號直接轉換為可供用戶直接接收的多頻率段的無線網絡信號，另一方面還可將高頻信號加強繼續(xù)沿電力線傳輸。

普通的電線桿之間的距離一般在50米左右，高壓線則為200米，基于這樣距離的電線來傳輸信號將不是問題。在每一個電線桿上如此密集地放置“Wi-Fi”，是為了保證讓這一地區(qū)的用戶都可直接享受到無線網絡信號，無需再另行安裝設備。

AT&T計劃選擇中壓電力線搭載高頻信號，這主要是從位置角度考慮，中壓電力線高度適中，視野較好，便于操作。路由器和特制天線皆為塑料材質，這也能降低成本。

AT&T表示，AirGig的相關技術還在測試階段，實地應用測試會于2017年開始。這的確是個不錯的設想，AT&T已宣布完成了相關技術研發(fā)，并擁有一百多項相關專利。但未來如果將AirGig項目付諸商業(yè)化，困難可能還有不少。

比如，在電線表層傳輸?shù)木W絡信號更易受到雷雨等惡劣天氣的影響。此外，由電線桿的位置決定的路由器設備安放的位置，可能也會限制服務的范圍。所以陶然認為，這項新技術的落地，可能還需要根據服務環(huán)境和范圍，重新設計安裝設備的電線桿位置。

AT&T的首席戰(zhàn)略官John Donovan表示，現(xiàn)有的硬件設備雖然可靠，但已不能滿足今天對速度的需求。理論上，新一代技術有可能獲得更快的信息傳輸速率。AirGig的目標是達到千兆速率，這一速率能夠完全滿足物聯(lián)網、自動駕駛、VR（虛擬現(xiàn)實）等熱門技術需要的300Mbps的速率要求，相比現(xiàn)在的普遍水準，也更接近業(yè)界目標針對5G環(huán)境所設想的10Gbps的速率標準。

AT&T將可以借此機會進入為5G制定標準的第一梯隊—至少，這家運營商將有可能率先達到4G LTE的速率標準。

“申請了上百個相關專利，可以看出AT&T對該技術的重視。如果AirGig項目實驗成功并被廣泛應用，將為 AT&T提供很大的競爭優(yōu)勢。無論是節(jié)約建造發(fā)射塔成本，還是提供高速網絡能力，都會有極大進展。有了新的廉價高速無線網絡，移動設備上的服務和體驗都會升級，”畢業(yè)于卡耐基-梅隆大學計算機科學專業(yè)、現(xiàn)為甲骨文財務云軟件工程師的王萌對《第一財經周刊》說，“不過由于AT&T目前對該項目保密，外人很難預測其穩(wěn)定性和推廣可行性?！?/p>

AirGig項目對AT&T來說，可能還有重塑移動網絡的商業(yè)模式的意義。因為這套網絡快速傳輸方案會徹底拋棄原有的硬件設備，所有網絡設備被重新定義為軟件。比如，它可能只是手機上的一款軟件，用戶可以隨意操控，速度更快且更靈活，就像手機的音樂和媒體軟件取代CD機那樣。