夏得潔外祖父是一位血性十足的男人。夏得潔母親小時候因為長得漂亮，要被選入宮，外祖父說就是死也要帶女兒逃跑，于是一家人吃盡苦頭，流落到合浦。村人開母親玩笑說，要是你當初進了宮，說不定就當皇后了。后來，這村子就叫成皇后村。

多年前，夏得潔和同村朋友莫懷秀到白龍逛珍珠市場，看到外地商人拿了宋立的珍珠項鏈，卻不承認。商人要走時，趙待平攔住他，要他歸還珍珠項鏈。商人說項鏈是他自己帶在身上的，警告趙待平少管閑事。趙待平說這不是閑事，到白龍做生意的人，要是不講誠信，他們都不歡迎，讓他說出項鏈有多少顆珍珠，珍珠有什么特點。商人不肯說，宋立卻隨口說珍珠是幾顆，幾顆有斑點，穿珍珠的繩子什么顏色。商人掏出項鏈灰溜溜走后，在場的人都大贊趙待平。莫懷秀見夏得潔多看了趙待平幾眼，逗她說：“喜歡他了？我?guī)湍阏f媒如何？”夏得潔笑而不答。

幾天后，她又邀莫懷秀去珍珠市場。莫懷秀牽著夏得潔的手找到趙待平，說要買珍珠。夏得潔抿嘴不說話。趙待平想起不久前曾見過她們，問她們買珍珠派什么用場。她們也不知道要派什么用場，她們來市場其實主要不是買珍珠。莫懷秀看著夏得潔，問：“做耳環(huán)吧？”趙待平揀了四顆大珍珠，每人兩顆，說是送她們。夏得潔拿了珍珠扔下錢，看一眼趙待平：“憑什么白要你的東西？”莫懷秀話外有話：“我們是皇后村的，想買絲綢就找我們?nèi)ァ！?/p>

皇后村離白龍一個時辰的路，全村人種桑養(yǎng)蠶抽絲織綢。趙待平忘不了夏得潔看他的眼神，幾天之后就邀何超南一起去皇后村，找到夏得潔，要買她家的絲綢。后來，夏得潔就嫁了趙待平，莫懷秀則嫁了何超南。她倆出嫁的時間相隔不到一個月。夏得潔和趙待平的新婚之夜確實沒有什么可說的趣事。趙待平酒量不大，喝了很多珍珠海馬酒，又醉又累，上床就睡了。其實，他們過的不是新婚之夜，而是“新婚之日”。他們認識沒多久，趙待平陪著夏得潔到桑林摘桑葚，在一棵高大的桑樹底下，趙待平突然對夏得潔說：“有兩個很特別的桑葚一定很好吃?！毕牡脻崋栐谀?。趙待平說：“你同意摘我就說，不同意我就不說?！毕牡脻嵳f：“同意啊！”趙待平說：“真同意了？”夏得潔有些費解。他們不就是來摘桑葚嗎？有好桑葚怎么會不同意摘？她說：“這同意還有真假嗎？”趙待平說：“你不后悔？”夏得潔說：“不后悔。”他們拉過勾，趙待平說：“好吃的桑葚就在你身上?！毕牡脻嵰詾橛猩］氐粼谒^發(fā)上或者粘在她衣服上，摸摸頭發(fā)又看看衣服，都找不到。趙待平說：“鉆到衣服里面了?！毕牡脻嵜嗣弊?。趙待平說：“你閉上眼睛，不許動，我?guī)湍阏页鰜怼！毕牡脻嶉]上眼睛，趙待平的手就往她衣服里掏。夏得潔意識到他要干什么，還來不及抵抗，他已經(jīng)抓住了她的兩顆乳頭：“找到了?！毕牡脻崚暝饺拢骸澳闾珘牧?！”他們摟了好一陣，他突然一把將她放倒地上，貪饞地吮著她的桑葚。當他要徹底吃她時，她雙手拚命推他，嘴里還說：“我要喊人了！”他說：“你喊啊，就當配樂?！蹦翘欤麄儾ハ铝藧矍榈姆N子。第二年，趙小冬就呱呱墜地了?；榍?，她為他的血性驕傲；婚后，她為他的血性擔心。趙待平這一去，還不知道會發(fā)生什么事呢！夏得潔嗚嗚地哭起來。

高有才對如何審趙待平，心中沒有數(shù)。他本來想跟昌三嘉一起審，但昌三嘉說，有公公親自審，他就不參加了。高有才又提出讓郭得品陪他審。昌三嘉讓高有才直接找郭得品。郭得品說：“我今天身體不舒服，公公自己審吧?！?/p>

昌三嘉知道郭得品的病是裝出來的。郭得品的裝病跟林可仁不同，林可仁是關(guān)鍵時候才裝病，而郭得品是常常裝病。郭得品對昌三嘉越來越不配合，但昌三嘉毫無辦法。最后，就讓古先中陪高有才審。昌三嘉要掌握高有才的行動，古先中就是他的眼線。

奴才搖身變成主審官，高有才感覺特別好，恨不得馬上開審。匆匆吃過早餐，就思考著第一句話如何問。因為審人心切，也以為趙待平很快就會來到，自己早早就端端正正地坐在平時昌三嘉審案的位置上，門口一有動靜，他就急忙看?？墒?，趙待平卻遲遲沒有蹤影。負責做記錄的郡吏坐半天還看見被審席空著，就問：“公公，你這是要審誰?。俊?/p>

高有才說：“審那個用石頭冒充夜明珠的——誰？”

古先中說：“趙待平?！?/p>

高有才望著古先中問：“怎么還沒到？”

古先中說：“去白龍一個來回得大半天呢?！?/p>

“下午再審吧?！笨だ羝鹕沓鋈チ?。其他幾個人也站起來跟著出去了。

古先中陪著高有才坐一會，說內(nèi)急，也出去了。高有才自己坐著覺得無聊，就走到門口。這時，盧阿妹一蹦一跳地走進來。盧阿妹個頭不高，一眼看去都是肉。她雖然穿不少衣服，但胸前波濤洶涌，十分搶眼。高有才心上一陣癢癢，時光仿佛一下子倒流了多年，閻皇后就躲在他身邊，那才叫日子，那才叫幸?！蚁肽娜チ耍谱?！高有才突然給了自己一個巴掌，當然是輕輕的。

古先中剛進門口，看見高有才自己打嘴巴，以為是打蚊子，走過去說：“這里蚊子多。”

高有才為了掩飾自己的失態(tài)，順口說：“是啊，這鬼蚊子真討厭！”

盧阿妹接話問：“高公公罵誰呢？”

高有才雙眼粘在盧阿妹的胸上：“沒罵你，罵自己?！?/p>

盧阿妹笑說：“公公真逗，平白無故罵自己是蚊子?！?/p>

高有才突然對盧阿妹產(chǎn)生了反感，但又不好說什么。他沖古先中揮揮手，叫道：“傳趙待平啊，傳趙待平！”

古先中說：“快到了，快到了。”

趙待平一踏進訊堂，已經(jīng)等得無精打采的高有才突然來了精神，仿佛斗雞臨陣，熱血沸騰，雙手在桌子上一拍：“跪下！”

趙待平看看高有才，臉小下巴大，眼球白多黑少，這是誰呢？

“大膽刁民，怎么還不下跪？”高有才吼道。

趙待平慢慢跪下。

“知罪嗎？”

“我有何罪？”

高有才拿起放在臺上的那顆卵石，朝趙待平晃了晃：“這是什么？”

趙待平抬起頭，看著高有才手上的石頭，像是他給昌三嘉的那顆，但顏色又不像。他含糊地說：“不知道?！?/p>

高有才問：“是石頭還是夜明珠？”

趙待平說：“我怎么知道？”

高有才眼皮翻了翻，眼球白得像死魚眼：“這不是你給昌大人的夜明珠嗎？”

趙待平說：“我給他的夜明珠不是這個樣子的。”

高有才說：“那是什么樣子？”

趙待平說：“那天我在海里摸到一個東西，閃閃發(fā)光。古先中拿給昌大人，昌大人也沒說不是夜明珠啊。”

“昌大人不認得夜明珠，你也不認得嗎？”高有才說。

趙待平說：“我從來沒見過夜明珠，怎么知道夜明珠什么樣子？”

“狡辯，還狡辯！”想到自己來這荒涼之地，都是這被這東西害的，是被這個人害的，高有才就氣得牙癢癢，“你自己說，該怎么處罰吧?！?/p>

趙待平說：“草民有什么錯？怎么能處罰？”

“以石頭冒充夜明珠騙朝廷，還說沒有錯！”高有才看左看右，“給本官綁起來，打他三十大板，看他嘴巴有多硬?！?/p>

郡吏架起趙待平就綁，這時院外突然響起密集的腳步聲，眨眼間就沖進一群珠民，有男人也有女人，他們個個手上都拿著鐵叉，木棍等?？だ魩ё呲w待平后，夏得潔就去找何超南。何超南一家一戶聯(lián)系珠民，要大家到郡府救趙待平。

高有才看著一個個怒目圓睜的珠民，害怕起來：“你們，你們要干什么？”

莫懷秀走到高有才跟前，大聲質(zhì)問：“憑什么綁人？”

高有才說：“他拿石頭冒充夜明珠，犯欺君之罪，綁他不行嗎？”

“你見過夜明珠嗎？”珠民說，“欺君的是你們自已，怎么能怪他？”

高有才臉漲得雞冠一樣紅：“你們擅闖公堂，該當何罪？”

闖進公堂的珠民越來越多，他們都不約而同大聲喊：“放人！放人！”

幾個正在綁趙待平的郡吏望著高有才，高有才沒經(jīng)歷過這樣的事，不知怎么辦，對古先中說：“請昌大人來。”

古先中想從珠民中間擠出去，被珠民左推一下，右推一下，差點摔倒，好不容易才出去了。昌三嘉卻遲遲沒來。高有才見珠民一步一步逼向他，大叫：“叫昌大人?。　?/p>

昌三嘉正在房里跟盧尼芳吵架。昌三嘉去洛陽那段時間，有人悄悄告訴盧尼芳，昌三嘉正在打盧阿妹的主意。盧尼芳半信半疑，她知道昌三嘉愛拈花惹草，但盧阿妹畢竟在她眼皮底下?。∏皫滋?，她借故跟盧阿妹閑聊，突然問：“你姐夫最近很關(guān)心你是吧？”

盧阿妹不加思考就說：“是啊?！?/p>

“他真關(guān)心你？”

“真關(guān)心?。　?/p>

“關(guān)心到哪了？”

盧阿妹愣了一下，說：“哪都關(guān)心?。　?/p>

盧尼芳板臉瞪眼吼起來：“上床了？”

盧阿妹嚇得呼吸都要停止了，勉強擠出兩個字：“沒有?！?/p>

盧尼芳大喊一聲：“滾！”

昨天晚上，盧尼芳以為昌三嘉離家多日，他們一定會小別勝新婚，準備著在他心急火燎時，跟他講清楚盧阿妹的事。誰知昌三嘉一放下飯碗，就跟著古先中去了恒春園。恒春園新來一位還沒開苞的小姑娘，留著給昌三嘉享用。盧尼芳窩了一肚子氣，今天一見到昌三嘉，就爆發(fā)了：“都說老鼠不吃坑邊禾，她還是我妹呢，你真不是東西！昨晚是在她屋里吧？”

“胡鬧！你都喂不飽?！辈握f，“哪有精力奉獻給別人！”

“只要是女的你都想奉獻。”盧尼芳說，“狗改得了饞屎嗎？你什么德性我不知道！”

昌三嘉肚子咕嚕了一下，打了個嗝，傻傻地搖頭。盧尼芳知道自己說錯了話，急忙解釋：“老婆是正當人，只有外面的騷女人才是你要吃的屎?！?/p>

這時，古先中在外面叫道：“昌大人，白龍人到堂上鬧事，高公公請你過去呢！”

昌三嘉開了門，嘆一聲，慢吞吞走向迅堂。珠民看見昌三嘉，又嚷起來：“放人！放人！”

“干什么?。俊辈窝b糊涂，“又來鬧！”

珠民們大聲質(zhì)問：“你們憑什么綁人？”

昌三嘉一邊走進訊堂一邊說：“讓你們摸夜明珠，你們卻拿顆石頭戲弄本官。本官差點丟掉性命，你們還不知罪！”

“誰也沒見過夜明珠。你自己說有夜明珠，怪誰？”珠民一邊說一邊揮舞著手里的家伙。

昌三嘉害怕，擺擺手，讓放掉趙待平：“今天先不問你罪。但夜明珠你是要交上來的。”

高有才想不到審假會這樣不了了之，一副垂頭喪氣的樣子。昌三嘉看一眼高有才，對珠民大聲說：“這位是高公公。高公公是皇上派來合浦監(jiān)督摸夜明珠的欽差大臣，你們今后都得聽他的。從現(xiàn)在開始，摸夜明珠的事，由高公公全權(quán)負責，古先中協(xié)助。”

望著離去的珠民，高有才失望地攤著兩只手：“事情還沒搞清楚，怎么就讓人走了？”

昌三嘉說：“不放人行嗎？公公看這形勢，我們才幾個人，打起來怎么辦？”

高有才說：“早聽說合浦人野蠻，想不到會野蠻到這種程度?！?/p>

昌三嘉嘆一口氣，說：“窮人多的地方，就愛鬧！”

高有才大惑不解：“窮人多的地方就可以不要王法了？馬一虎是干什么的？”

“朱盧縣有人鬧事。馬一虎一早就帶人去了?！辈握f，“摸螺的事郡兵不管?！?/p>

高有才欽差大臣派頭十足：“刁民都鬧到郡府來了，還只是摸螺的事嗎？怎么可以不管？”

昌三嘉說：“這里的事有些復雜，公公慢慢就知道了?！?/p>

高有才心有些涼，要是這樣，還怎么號令珠民摸夜明珠？

昌三嘉曾經(jīng)考慮過就地招一些人，只要向朝廷奏明用于監(jiān)摸夜明珠就行，但招了人就得養(yǎng)，一直猶豫不決?，F(xiàn)在的情況，不招人確實不行了。

得到朝廷許可后，昌三嘉決定在白龍鄉(xiāng)招，用珠民管珠民。費用嘛，就讓珠民多交些珍珠，羊毛出在羊身上。發(fā)榜后，居然沒有一個人報名。后來只得擴大范圍，但報名的人也不多，大家都不愿跟白龍人作對。好不容易才招到的十幾個，個個歪瓜裂棗樣。新招加上原來的十幾個，總共也只有二十多個人，離原來招兩百人的計劃有點遠，還不足以威懾白龍人。昌三嘉安慰高有才說：“先用著吧，看著有合適的再多招一些?！睂ΡO(jiān)摸隊的費用，包括古先中的，昌三嘉明確規(guī)定：自收自支。

“要是珠民摸不到螺呢？”古先中問。

“那監(jiān)摸隊存在還有什么意義？”昌三嘉反問。

古先中一肚子委屈。監(jiān)摸隊的主要任務(wù)是監(jiān)摸夜明珠，而夜明珠是沒影的事兒。他原來從郡庫里領(lǐng)報酬，珠民摸上珠螺，又能從中得些好處。以后，他得整天為二十幾號人的生計愁心，要是珠民摸不到珠螺他連飯也吃不上，做這監(jiān)摸隊長還不如回恒春園去看門呢！

昌三嘉看出古先中的心思，安慰說：“高公公是欽差大臣，你遇事多向他請示匯報，他會有辦法的?！?/p>

古先中提出在碼頭邊建幾間房子給監(jiān)摸隊使用，高有才也有此意。昌三嘉同意建房子，但郡府沒有這筆錢。古先中提出三個一點的方案，郡磚瓦窯出一點（磚瓦），縣出一點（工人伙食），白龍出一點（人工）。工程進展順利，六間磚瓦房建起來后，監(jiān)摸隊就住進去了。碼頭旁邊本來就是商販和珠民交易的市場，早已有人搭了些簡易房子，監(jiān)摸隊二十幾號人一住下，一些原來猶豫著是否要來建房子人的就下了決心，一些準備找地方建房子的人也聞風而動，沒多久，四周就密密麻麻建起了許多房子。

一天晚上，高有才和古先中在碼頭邊散步，高有才突然說：“我們手上有這么多人，何不訓練他們游泳，讓他們直接下海摸螺？”

高有才不知道，桐油樽只能裝桐油。摸螺是白龍人好幾代人傳下來的行當，沒有三年五年的訓練，哪里談得上摸螺？誰當縣令郡守都不知道自己能在這里干幾年，哪個不是要吹糠見米，到手為財？

古先中說：“縣府早試過了，僅會游泳還不行。有些人怎么訓練，也不會摸螺?！?/p>

春天剛過，昌三嘉征集的十幾艘船就?？康桨埓a頭邊供高有才調(diào)遣。趙待平反對這個時候下海摸螺。高有才問：“是你聽我的，還是我聽你的？”

高有才沒見過摸螺，覺得新鮮，要親自上船。被征用的船，大的可坐幾十人，小的只能坐幾個人。高有才貪新，上了一艘小漁船。那天有點風，海里浪很大，那船顛簸得厲害，加上船新油漆味重，高有才聞著不好受，沒多久就嘔吐了。他要船工開船回去，船工知道高有才剛到合浦就為難珠民，這時正好替珠民出口氣，教訓教訓他，便說，船出來時是順水，現(xiàn)在要回去是逆水。風向也不對，只能等下午潮漲才能回去了。

高有才問隨從王大志，是不是這么回事。王大志不是海邊人，不懂有潮漲潮落，也不知道船工要教訓高有才，含糊說是。半天下來，高有才肚子里再也沒東西可吐，但還要不斷地做嘔吐狀，整個人都癱軟了。鄭待平趁機說：“行船走馬三分命。吐幾口只是小事，要是船翻了，你又不會游泳，還能回洛陽去嗎？”古先中跟他說摸螺人很難訓練出來，他當時不理解，現(xiàn)在算明白了。傍晚潮漲時，船工才開船靠岸。高有才被扶上岸，再放到馬背上馱回郡府，之后在床上躺了整整兩天。

盧阿妹平時主要是侍候盧尼芳一個人，一天里也沒多少事。她知道高有才不出門，經(jīng)過他屋門口時就放慢腳步往里看。

“誰啊？”高有才說，“想進來就進來，別躲躲閃閃的?！?/p>

盧阿妹說：“公公這兩天不去白龍了？”

“黃膽都吐完了?！备哂胁怕牭奖R阿妹的聲音，走到門口上，“還去白龍！”

“珍珠螺吃多了吧？”盧阿妹說，“珍珠螺吃多了會拉肚子，沒見過吐的?！?/p>

“誰吃珍珠螺了？”高有才說，“本官可沒你嘴饞！”

“那為什么吐?。俊北R阿妹說，“女人懷了孩子會吐，公公不會也懷孩子了吧？”

“懷什么孩子！”高有才又氣又恨，“是船上暈的！”

“哦，公公上船啦！”盧阿妹說。

高有才說：“本官這輩子再也不上船了。”

這幾年，由于昌三嘉不斷讓珠民摸螺，珠池里有大顆珍珠的珠螺幾乎絕跡。珠民也有意抵制高有才，即使有珠螺也故意不摸。近十天下來，十幾艘船，一百多珠民，摸上來的珠螺只有幾十個，剖開得到的大小珍珠才十幾顆，都是周年珠，只有小魚眼睛那么大，根本沒有什么夜明珠。而高有才的目標是夜明珠，因此他很失望。

昌三嘉知道這幾年摸螺頻繁，珠螺是越來越少了，但好幾個珠池，這么大規(guī)模的行動，收獲還不至于少到這種程度。昌三嘉估計珠民一定暗中跟高有才也是跟他較勁。當然，他不會跟高有才說穿這一層。他要高有才體會摸螺的艱難，體會他這個太守的不容易。