彭文

宇宙究竟有多大？

如果要計(jì)算宇宙大小，光速是一個很好的指標(biāo)。現(xiàn)有理論認(rèn)為，宇宙產(chǎn)生于約138億年前的一次大爆炸，那么宇宙半徑似乎應(yīng)是138億光年。但物理學(xué)家已經(jīng)證明，宇宙在加速膨脹，此外還有其他變量存在。綜合起來考慮，可觀測宇宙的半徑約為456.6億光年。最近，物理學(xué)家利用歐洲空間局的普朗克衛(wèi)星提供的與宇宙膨脹有關(guān)的更新、更精確的數(shù)據(jù)，計(jì)算出宇宙的半徑為453.4億光年，比以前少了3.2光年。然而，中微子這種“幽靈粒子”或許能讓宇宙的半徑達(dá)到463.1億光年。由于中微子很難被探測到，因此宇宙半徑的最終結(jié)果還有待進(jìn)一步證實(shí)。

日食真的會影響天氣

日食發(fā)生期間，除了太陽被遮擋所帶來的黑暗之外，很多人還報(bào)告稱他們察覺到天氣發(fā)生了改變。最近，科學(xué)家首次證實(shí)了其中的關(guān)聯(lián)。他們發(fā)現(xiàn)，2015年3月20日橫掃歐洲北部的日食期間，氣溫下降了，風(fēng)速下降了，風(fēng)向也出現(xiàn)了改變。降溫現(xiàn)象在不同地區(qū)存在差異，這種差異更多取決于該地的位置和地形特征。當(dāng)太陽被月球遮擋，地面開始降溫，這意味著溫暖的空氣不再從地面向上運(yùn)動，空氣對流減弱，隨之導(dǎo)致了風(fēng)速的下降，而風(fēng)速的下降導(dǎo)致動能減小，于是流動的氣流受到地球自轉(zhuǎn)偏向力更為明顯的影響，風(fēng)向出現(xiàn)變化。

中東呼吸綜合征會大流行嗎？

中東呼吸綜合征是由一種新型冠狀病毒引起的病毒性呼吸道疾病，其早期癥狀與普通感冒無異，病死率大約為27%。此前有研究發(fā)現(xiàn)，在沙特單峰駱駝中，引起中東呼吸綜合征的冠狀病毒高度流行。德國研究人員新近發(fā)現(xiàn)，約6%的駱駝還攜帶另一種冠狀病毒，且這種病毒與常引起人類普通感冒的229E冠狀病毒具有親緣關(guān)系。也就是說，這種駱駝冠狀病毒是229E人類冠狀病毒的前體病毒，原則上可與229E人類冠狀病毒借助同一受體進(jìn)入人體細(xì)胞。研究顯示，引發(fā)中東呼吸綜合征的冠狀病毒與駱駝冠狀病毒一樣，都沒有完全適應(yīng)人類，無法在全球大范圍傳播。但鑒于229E人類冠狀病毒已在全球范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)人際間傳播，研究人員擔(dān)心，中東呼吸綜合征病毒也可能逐漸適應(yīng)人類，在全球范圍內(nèi)大流行。

宜居的“比鄰”行星

一個國際研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表報(bào)告說，他們發(fā)現(xiàn)一顆環(huán)繞比鄰星運(yùn)行的行星可能具有適合生命繁衍的環(huán)境。比鄰星是距太陽系最近的恒星，約4.2光年。它是一顆紅矮星，表面溫度較低且顏色暗淡，人類無法用肉眼觀測到這顆“鄰居”恒星。研究人員利用歐洲南方天文臺位于智利的望遠(yuǎn)鏡及其他設(shè)施觀測發(fā)現(xiàn)，比鄰星附近有行星運(yùn)行的痕跡，最終證實(shí)這顆名為“比鄰星b”的行星確實(shí)存在。它是迄今發(fā)現(xiàn)的太陽系外距地球最近的可能存在生命的行星，質(zhì)量約為地球的1.3倍，公轉(zhuǎn)周期是11.2天，其表面溫度理論上適合液態(tài)水存在?；蛟S在不久的將來人類能夠發(fā)射探測器到這顆潛在宜居行星上探索生命痕跡。

寨卡病毒也可傷害成人腦細(xì)胞

一項(xiàng)利用小鼠開展的新研究顯示，寨卡病毒不僅感染胎兒腦細(xì)胞，也可能會傷害成人腦細(xì)胞，說明這種蟲媒病毒的危害可能比人們此前認(rèn)為的更大。胎兒和成人的大腦都存在神經(jīng)干細(xì)胞，只不過成人大腦的神經(jīng)干細(xì)胞數(shù)量較少，這些干細(xì)胞會分化成各種腦細(xì)胞。研究人員培育出一種敲除了抗病毒分子的小鼠，然后把寨卡病毒注入這種小鼠的血液中，模擬寨卡病毒感染人類的情形。研究人員發(fā)現(xiàn)，小鼠感染寨卡病毒3天后，與學(xué)習(xí)和記憶相關(guān)的大腦兩個區(qū)域的新生神經(jīng)元減少，神經(jīng)干細(xì)胞增殖速率下降。

可發(fā)出激光的水母熒光蛋白

一個由英、德科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表論文稱，他們首次將水母體內(nèi)的熒光蛋白基因插入大腸桿菌基因組，利用轉(zhuǎn)基因大腸桿菌產(chǎn)出了增強(qiáng)型綠色熒光蛋白并用來產(chǎn)生激光，其效率和光密度都比普通激光高得多，有望為研究量子物理學(xué)和光學(xué)計(jì)算開辟新途徑。該方法是將活細(xì)胞產(chǎn)生的綠色熒光蛋白填充在微光腔中制成一層薄膜，光和電子能量混合產(chǎn)生準(zhǔn)粒子。新方法的一個優(yōu)點(diǎn)是，蛋白質(zhì)分子的發(fā)光部分被一種納米大小的圓柱形外殼保護(hù)著，彼此間不會互相干擾，更容易發(fā)出激光。

眼部檢測診斷帕金森病

英國一項(xiàng)研究顯示，在動物實(shí)驗(yàn)中，一種低成本、非侵入式的眼部檢測技術(shù)能在帕金森病的癥狀出現(xiàn)前做出診斷。這種技術(shù)未來有望提升帕金森病的診治效率。帕金森病是常見的神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病，平均發(fā)病年齡為60歲左右，這種病的明顯癥狀出現(xiàn)之時(shí)，往往腦部病變早已產(chǎn)生，因此這種疾病的早期診斷具有一定難度。研究人員發(fā)現(xiàn)，帕金森病開始對腦部產(chǎn)生影響并且明顯癥狀出現(xiàn)前，會先導(dǎo)致視網(wǎng)膜發(fā)生一定變化。利用眼科儀器觀察了實(shí)驗(yàn)鼠視網(wǎng)膜出現(xiàn)的這種變化，就能成功地在帕金森病發(fā)展初期對實(shí)驗(yàn)鼠實(shí)現(xiàn)診斷。如果進(jìn)一步的臨床試驗(yàn)?zāi)茯?yàn)證它對帕金森病的效果，那么未來醫(yī)生不僅可以利用它提前診斷出帕金森病，還能觀察到相關(guān)治療對病患的效果。

睡眠不足會改變?nèi)四X活動

剝奪人類睡眠確實(shí)會導(dǎo)致大腦連接發(fā)生變化，但這種理論一直難以在人類身上測試，一項(xiàng)新研究則使用間接測量方法分析了大腦的連接變化。德國研究人員以控制運(yùn)動的大腦區(qū)域——運(yùn)動皮層為目標(biāo)，運(yùn)用磁脈沖刺激那些睡了一夜和一夜未睡的受試者大腦內(nèi)的神經(jīng)元。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，被剝奪睡眠的受試者使左手產(chǎn)生肌肉反應(yīng)的脈沖強(qiáng)度明顯較低；神經(jīng)元的活動依賴性連接變化較弱；在記憶單詞方面的表現(xiàn)也不好；而且他們的血液樣本中的BDNF水平出現(xiàn)下降，BDNF是已知可以調(diào)節(jié)突觸塑性的信號分子。這些研究結(jié)果將有助于揭示睡眠不足導(dǎo)致大腦連接變化和記憶力差的原因和機(jī)制，距離人們揭開睡眠奧秘又近了一步。

癌癥免疫新療法

非特異性癌癥免疫療法通過激活人體先天免疫系統(tǒng)來摧毀癌細(xì)胞，但在治療中的效果因人而異。美國研究人員最新發(fā)現(xiàn)，通過去除乳腺癌細(xì)胞表面的某些糖，可以提高現(xiàn)有非特異性癌癥免疫療法的有效性。這一發(fā)現(xiàn)為癌癥治療提供了新途徑。多糖包被又稱細(xì)胞被，是由碳水化合物形成的覆蓋在細(xì)胞質(zhì)膜表面的保護(hù)層，其主要成分是糖。赫賽汀是一種抗體，可與HER2蛋白結(jié)合，激活自然殺傷細(xì)胞、巨噬細(xì)胞等免疫細(xì)胞殺死腫瘤。但是赫賽汀也可能療效不佳，尤其是在HER2蛋白表達(dá)不夠、癌細(xì)胞表面存在一種名為唾液酸的單糖的情況下。研究人員使赫賽汀抗體攜帶一種被稱為“化學(xué)割草機(jī)”的化學(xué)工具，一旦赫賽汀與癌細(xì)胞表面HER2蛋白結(jié)合時(shí)，“化學(xué)割草機(jī)”就會去除鄰近的唾液酸，從而使赫賽汀激活免疫細(xì)胞殺死癌細(xì)胞的可能性大為提高。

【責(zé)任編輯】龐 云