紅四方面軍長征之前，廖承志因批評張國煮的“左”傾路線而被其污蔑為“特務”，且被開除黨籍、撤職囚禁。后被押解長征，戴枷而行。長征中條件艱苦，革命戰(zhàn)士都吞糠咽菜，作為“囚犯”的廖承志更是經(jīng)常餓著肚子。但廖承志沒有被厄運壓垮，靠著自己的繪畫專長，不僅保全了性命，有時還靠給人畫像“混飯吃”，熬過了那段艱難的歲月。

當時鄂豫皖蘇區(qū)創(chuàng)始人和紅四方面軍的知識分子，大多數(shù)都被張國燾槍殺了，但廖承志卻幸免于難。鐵竹偉在《廖承志傳》一書中說：“張國燾之所以沒殺廖承志，除了他的家世，除了共產(chǎn)國際和黨中央的壓力，頂實際、頂重要的還是他會刻蠟板，會畫畫，張國燾在根據(jù)地要印鈔票，都離不開他?！碑敃r，紅四方面軍的供給部長鄭義齋，與廖承志多次打過交道，深知廖承志是冤枉的，不僅在各方面對他予以關照，還設計保留了廖承志的性命。對此，李榮德在《廖承志和他的一家》一書中有生動的記載：

鄭義齋從供給部警衛(wèi)那里得知了廖承志被關押在保衛(wèi)局，而且已經(jīng)決定次日就要秘密處決……可巧，供給部管糧秣的科長報告錢幣已經(jīng)告罄，他想起廖承志在戰(zhàn)報上畫的畫很不錯，于是跑去找張國燾，故作驚慌地說：“主席，大事不好了！”

張國燾問：“什么情況，你鄭義齋這么大驚小怪！”

“我口袋空了，下月發(fā)不出餉去，連吃飯都要成問題！”

“你不是可以印鈔票嗎？”

“印是好印，可因為印的數(shù)目大，石版都印壞了，需要重刻！”

“那就重印！”

“沒人畫列寧頭像，沒人會刻！”鄭義齋步步深入，也不急于拋出廖承志。

“找政治部要嘛！”

“可不能要知識分子……”鄭義齋故作猶疑，吞吞吐吐道。

恰在此時，傅鍾騎馬趕到，他告訴張國燾：“政治部能刻的人只有一個！”

“是誰？廖承志嗎？”

“哎喲！他，我們可不敢用！”鄭義齋連忙搖手。

“你們把一個小毛孩子當成洪水猛獸！就這么定了，先讓他印鈔票，印完再處理他。”

就這樣，廖承志暫時幸免一死。

廖承志在繪畫方面有很深的造詣，主要得益于母親何香凝的熏陶。何香凝是著名國畫家，新中國成立后曾擔任過中國美術家協(xié)會主席。在母親的精心教導下，廖承志也畫得一手好畫，尤其擅畫人像。連廖承志自己也未曾料到，這些業(yè)余的繪畫才能，能使他幸免于難。

廖承志在長征途中給人畫像“混飯吃”之事，說起來十分心酸和有趣。一次，廖承志肚子餓得難受，看見一個小戰(zhàn)士正拿出一個餅子準備吃，他顧不得面子，連忙上前說：我給你畫一張像，你給我半塊餅子作為報酬可好？見小戰(zhàn)士點了點頭，廖承志連忙鋪紙作畫，只勾勒幾筆，就將小戰(zhàn)士的形象活靈活現(xiàn)地表現(xiàn)出來。小戰(zhàn)士見了，連聲稱贊：像，像，真像！果真分了半塊餅子給廖承志。

還有一次，廖承志發(fā)現(xiàn)一支紅軍小隊伍里不少人的糧袋還有大半袋，那糧食仿佛是磁鐵，一下吸引了他。他緊緊地跟在那支隊伍后面，大步走到一位干部跟前，對他說：“這位首長，我看你生得相貌堂堂，給你畫張像怎么樣？”誰知道這位干部就是大名鼎鼎的朱德。當朱德得知廖承志是“囚犯”時，就問他犯了什么罪？廖承志回答說：“他們說我父母是國民黨，我也便是國民黨，是國民黨派進蘇區(qū)的奸細！”“亂彈琴！你父親是革命烈士，你母親是巾幗女杰！”朱德堅定地說，并寬慰廖承志：“要堅強，烏云馬上會過去的！”“每一個紅軍戰(zhàn)士都是一顆革命種子，黨需要你們！”廖承志聽了，感動得熱淚盈眶。后來經(jīng)周恩來解救，廖承志重獲自由，積極投入到文化宣傳工作之中。