金湖風(fēng)景名勝區(qū)因地處金溪上游，富含沙金而得名。金湖整體形狀呈圓弧形，仿佛一輪新月，由東北向西南，再折向東南。湖區(qū)有大小溪澗數(shù)十條，匯集周邊6縣市4766平方公里流域的水流，景區(qū)總面積136平方公里，其中水域面積26平方公里，全長62公里，有“百里金湖”之稱。

金湖景觀資源十分豐富，可概括為72峰、36巖、18洞、5泉、2瀑之美景，共分八大景區(qū)189個景點，49處勝景，具有山清、水秀、石美、洞奇、峰怪的“五絕”特點；景區(qū)生態(tài)良好，原始次生林覆蓋率達(dá)95%以上，水質(zhì)優(yōu)良，丹崖、翠峰、碧水相映成趣；生物多樣性豐富，珍稀動植物繁多；氣候宜人，冬暖夏涼、春暖秋爽、四季適游，是度假避暑、休養(yǎng)旅游、科考科普、水上運(yùn)動的理想勝地。

丹山和碧水是金湖風(fēng)景構(gòu)成的兩大要素：山的雄奇俊逸，水的清麗幽雅；陽剛與陰柔相濟(jì)，豪放與婉約互補(bǔ)；碧綠幽藍(lán)的湖泊，同綿延數(shù)十公里的赤石群連成一體，丹崖突進(jìn)湖心，碧水深入山腹；絕壁常常內(nèi)陷為巖穴，溪澗時時直下成飛瀑；湖水映襯山峰的雄奇，山峰烘托湖水的深邃，加之鑲嵌沿岸的巖寺古剎、漁村山寨、古墓關(guān)隘等眾多人文景觀，曲折多致，景象萬千，充滿山水靈性，造就了國內(nèi)罕見的水上丹霞奇觀，特別是甘露寺、水上一線天、幽谷迷津、天工佛像、天然摩崖石刻等絕世奇觀，令人嘆為觀止，中國當(dāng)代學(xué)者蔡尚思稱之為：“天下第一湖山”。

泰寧因典型的青年期丹霞地貌而取得了“世界地質(zhì)公園”的稱號，自古“山川之氣，特為奇秀”的泰寧山水得以走出“深閨”，為更多的人所知。除了這片丹山碧水，還有終年蔥郁的格氏栲、大旅行家徐霞客也為之傾倒的桃源洞、袖珍奇巧的鱗隱石林等共同構(gòu)成了三明山水的清麗與靈動。

金湖1987年被列為省級風(fēng)景名勝區(qū)，1994年1月升格為國家重點風(fēng)景名勝區(qū)，2001年被評為國家 AAAA 級旅游區(qū)和國家地質(zhì)公園。