小時候便聽過這么一則笑話，說甲乙兩人為一道算術題爭執(zhí)起來，甲說“三八二十四”， 乙則堅持說“三八二十三”。兩人爭得面紅耳赤。最后，兩人打賭，誰輸了就付給對方二十文錢。

他們找到一個私塾先生當裁判。不料，私塾先生判定：乙對甲錯，應該是“三八二十三”。乙拿著贏來的二十文錢神氣十足地走了。甲不服啊，就問私塾先生，為什么是非不分，判自己錯？“你不就損失了二十文錢嗎？”私塾先生詭秘一笑，“像那樣自以為是的人，就要讓他出一輩子的丑！”

民間故事是有變異性的。最近我又看到這則笑話的變異文本，講的是理發(fā)店師徒和買布人的故事。

一天，徒弟上街辦事，路過一家布店，看到店里買布的與賣布的在吵架。只聽買布的說：“三八二十三，你憑什么要收二十四文錢？”徒弟一聽生氣了，走到買布人跟前，說：“這位大哥，三八二十四，是你算錯了?！辟I布人仍不服氣，指著徒弟說：“我從小到大，都是算三八二十三。你不是理發(fā)店的學徒嗎？我認識你師傅，找你師傅評理去！”

徒弟說：“好。如果我錯了，我就把頭上的帽子給你?！辟I布人說：“如果我錯了，我愿賠上我項上人頭！”兩人打著賭，來到理發(fā)店。

師傅問明了情況，對徒弟笑笑說：“你輸啦，把帽子給人家吧！”

對師傅的評判，徒弟表面上絕對服從，心里卻一百個想不通。師傅明白徒弟的心事，開導說：“我說你輸了，你只不過輸了頂帽子；如果說你對，那可是一條人命啊！你想想，是帽子重要還是人命重要？”

這兩個故事，從情節(jié)上看是差不多的。這是故事的基本面。再從人物塑造來看，也都勾畫了智慧性的人物。但仔細品味，你會發(fā)現(xiàn)，兩者其實還是有差異的。差異之一，就是前者是一種消極性的評判，而后者卻是一種積極性的評判；差異之二，后者體現(xiàn)了人文關懷。而好的故事，就應有這個情懷。

就此而言，三八二十三，不僅僅是一道簡單的算術題。