氫檢測色帶節(jié)省時間，挽救生命

從“阿波羅”任務到航天飛機項目，美國國家航空航天局（NASA）一直以液態(tài)氫作為運載火箭上面級的燃料。其原因很簡單：氫能是最有效的推進劑，能夠提供比其它燃料更強的推力。但是，液氫燃料的使用需要雄厚的專業(yè)技術(shù)作為支撐。首先，氫必須在低于-253℃的溫度下才能保持液態(tài)。因此，在發(fā)射期間，液態(tài)氫必須與外部熱源隔絕，以避免液態(tài)氫蒸發(fā)。其次，液態(tài)氫的使用還面臨著泄漏的風險。作為最小和最輕的原子，氫能夠從非常微小的裂縫逃逸，而且氫非常易燃，高壓泄漏可能會引起爆炸。這使其成為一個危險元素，必須嚴密監(jiān)控。氫的泄漏檢測是一項重要任務，同時，由于氫氣及其火焰無色、無味，其泄漏檢測也是一項巨大的挑戰(zhàn)。

考慮到這些風險，NASA在每次飛船或航天飛機發(fā)射之前的準備工作中，都必須對液氫進行嚴密監(jiān)控，因為在航天器發(fā)射前，大量的液氫燃料要流經(jīng)數(shù)千米長的管道，從液氫儲罐轉(zhuǎn)移到發(fā)射臺進行燃料加注。在“阿波羅”任務時期，NASA采用“掃帚”方法來檢測氫的泄漏。工作人員利用一種類似于掃帚的儀器，像掃地一樣，將儀器的頂端放在管道上進行掃描。如果儀器的頂部發(fā)生燃燒，就意味著此處有氫氣泄漏。后來，在20世紀80年代和20世紀90年代的航天發(fā)射任務中，NASA采用紫外線傳感器來檢測氫的泄露，采用電化學和可燃氣體傳感器查找非燃燒泄漏點。

這些儀器存在的主要問題是僅能檢測到泄漏發(fā)生的大致區(qū)域。例如，當泄漏發(fā)生在大量液氫傳導管線交匯、聚集的區(qū)域時，儀器很難精確地找到泄漏源，必須花費大量的人力、物力進行查找。為了解決這些問題，NASA希望開發(fā)一種能夠可視化地準確定位氫氣泄漏位置的方法。

2003年，中佛羅里達大學（UFC）所屬佛羅里達太陽能中心（FSEC）從NASA獲得了一項氫研究項目?？夏岬虾教熘行膽梦锢韺嶒炇抑魅瘟_伯特·楊奎斯特與該項目的主要研究人員之一阿里·拉伊西博士進行了合作洽談，并促成了肯尼迪航天中心應用物理實驗室、UFC FSEC，以及肯尼迪航天中心高分子科學和技術(shù)實驗室的合作，共同推進新的氣體檢測技術(shù)的開發(fā)工作。

為了更直觀、自動化地檢測氫泄漏源，阿里·拉伊西博士計劃開發(fā)一種化學色帶，當色帶暴露在氫環(huán)境中時會產(chǎn)生顏色變化。他帶領(lǐng)的研究團隊利用日本一項以氧化鈀（PdO）和二氧化鈦（TiO2）等作為顏料的專利技術(shù)。簡言之，就是將氧化鈀粉末和二氧化鈦粉末混合，當氫存在時，粉末的顏色就會產(chǎn)生變化。UFC FSEC的化學家納希德·穆哈杰瑞認為，這種配方存在的問題是顏色變化緩慢且效果不明顯，需要調(diào)整其化學成分，以加快其顏色變化速度，并使肉眼能夠辨認。事實上，這種化學成分的調(diào)整大多數(shù)是針對二氧化鈦混合物進行的，因為二氧化鈦實際上起著支撐作用，而氧化鈀和氫之間的化學反應是導致變色的原因。支撐物的顏色是非常重要的，因為其必須與變色反應的顏色形成對比，以使得變色反應清晰可見。此外，不同的支撐物種類會對化學反應過程產(chǎn)生不同的作用，如可能會加快反應過程，也可能會減緩反應過程。因此，研究人員必須開發(fā)一種可與變色反應形成鮮明色彩對比、能夠加速化學反應過程、可應用于硅基帶上的材料配方。

約兩年后，該材料配方研制工作最終完成?；谠撆浞剑夏岬虾教熘行倪M一步通過研究，優(yōu)化了其性能，拓展了其應用范圍。例如，在應用于航天飛機發(fā)射時，其需要具有更好的低溫穩(wěn)定性、阻燃性和耐候性。為此，羅伯遜和NASA研究人員亞尼內(nèi)·凱普頓、瑪莎·威廉斯、拉內(nèi)特拉·塔特和特倫特·史密斯等人共同設(shè)計了一種由聚四氟乙烯和其它基體代替硅制成的膠囊密封材料。隨后，該新型色帶材料在交叉轉(zhuǎn)換線路、燃料電池，以及NASA其它應用領(lǐng)域成功進行了測試。

該新型色帶技術(shù)首次在NASA STS-118任務中進行了應用，并獲得了圓滿成功，驗證了其高可靠性。當時，在該任務執(zhí)行過程中，在發(fā)射臺上檢測到了氫泄漏事故。傳統(tǒng)的掃描傳感器技術(shù)僅檢測到該區(qū)域存在氫泄漏，而檢測帶技術(shù)使工作人員精確地確定了泄漏位置。之后，該新型色帶技術(shù)被應用到NASA“奮進”號航天飛機最后一次發(fā)射暨航天飛機項目的倒數(shù)第二次任務之前的每次發(fā)射任務中。

通過開發(fā)氫檢測色帶，NASA 和UCF共同申請并獲得了多項專利授權(quán)。2013年，這兩家機構(gòu)同意將該技術(shù)進行集成并商業(yè)化。同年，納希德·穆哈杰瑞在佛羅里達州羅克利奇市創(chuàng)建了Hysense技術(shù)有限責任公司，生產(chǎn)并銷售采用該新型色帶配方的產(chǎn)品——Intellipigment（智能顏料）。

氫是工業(yè)上應用最為廣泛的氣體之一。例如，煉油廠利用氫氣從原油中提煉汽油和柴油，工廠將氫氣與氬氣混合用來焊接不銹鋼，化工廠使用氫氣作為生產(chǎn)氨氣和甲醇的原材料。

與NASA一樣，為了保障生命和財產(chǎn)安全，每個與高活性可燃氣體打交道的行業(yè)，都非常重視對氣體泄漏的檢測。但傳統(tǒng)的檢測技術(shù)手段存在缺陷。例如，固定式傳感器受所在位置的限制，無法全面檢測所有易發(fā)生泄漏的地方，而手持檢測器需要技術(shù)人員進行巡視，并仔細監(jiān)聽泄漏報警音，難以在交叉轉(zhuǎn)換管路等管道、閥門密集的區(qū)域準確檢測出泄漏點。而這正是Intellipigment檢測色帶優(yōu)勢所在之處。技術(shù)人員僅需將該檢測色帶分別纏繞在各個管道或閥門上，就可根據(jù)檢測色帶顏色的變化（如由褐色變成黑色）方便地確定泄漏點。該監(jiān)測色帶的檢測速率與泄漏氣體的氫氣含量相關(guān)，如果是純氫氣，檢測時間僅需10s，即使泄漏氣體中僅含有1%的氫氣，其檢測時間也可保持在3min之內(nèi)，性能優(yōu)異。

盡管與之前的氣體檢測技術(shù)不同，且進入市場的時間較短，但該產(chǎn)品已在多家企業(yè)獲得應用，其中很多企業(yè)已經(jīng)是第二輪訂購。

2014年，肯尼迪航天中心、HySense公司及UCF獲得了美國《研究與發(fā)展》（R&D）雜志授予的R&D 100獎。同年，HySense公司獲得了CAT5創(chuàng)新競賽一等獎，獎金金額達10萬美元。該獎項用于鼓勵和支持那些致力于開發(fā)“強大的、顛覆性”新技術(shù)的初創(chuàng)企業(yè)。

該監(jiān)測色帶產(chǎn)品顯示出了巨大的應用潛力。隨著NASA和幾家汽車制造企業(yè)對氫能和氫燃料電池汽車應用研究的日益關(guān)注，該產(chǎn)品引起了新能源汽車領(lǐng)域的興趣。NASA對“氫能高速公路項目”提供了技術(shù)支持。該項目由美國能源部牽頭，致力于加氫站的建設(shè)，推動氫能源汽車的商業(yè)化發(fā)展。

肯尼迪航天中心首席聚合物科學家瑪莎·威廉斯說：“在為NASA解決問題的同時，我們也在尋找相關(guān)技術(shù)轉(zhuǎn)移應用的途徑。與私營企業(yè)的合作關(guān)系，以及技術(shù)的轉(zhuǎn)移和商業(yè)化在NASA整體任務中發(fā)揮著重要的作用。這種氫泄漏檢測色帶就是一個典型案例?！?/p>

（唐 甜）

Hydrogen Detection Tape Saves Time and Lives