尹雪斌

硒元素是一種和健康緊密相關(guān)的微量元素，但是人們對它的了解還是很少的。大多數(shù)人覺得太深奧，看不懂，也不愿意看。為了傳播硒與健康的科學(xué)知識，筆者在擔(dān)任國際硒會議組委會主席和負責(zé)國際硒研究學(xué)會秘書處工作期間，注意從國際、國內(nèi)有關(guān)研究報道中搜集系列鮮活的素材，以故事的方式講述，力求形象、有趣，耐看、好理解。

△第二次世界大戰(zhàn)中的意外發(fā)現(xiàn)

今天，很多人都知道硒是人體必需的微量元素，對人體健康是有益。但是，在第二次世界大戰(zhàn)之前，科學(xué)家們只知道硒是一種有毒的礦物質(zhì)、有毒性的元素。那么，硒什么時候被發(fā)現(xiàn)對健康有益了呢？這還要從第二次世界大戰(zhàn)說起。

20世紀30年代末，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，由于戰(zhàn)爭導(dǎo)致食物缺乏，特別是蔬菜缺乏，許多出征海外的德軍士兵患上肝壞死。當(dāng)時，有一位科學(xué)家叫施瓦茨，他通過大量的實驗發(fā)現(xiàn)含硫氨基酸（因素1）和維生素E（因素2）可以保護肝臟，還有一種效果更好的因素（因素3），但不清楚它的具體成分是什么。在施瓦茨鑒定因素3的過程中，實驗室里散發(fā)出類似大蒜的刺激氣味，一位同事提醒他這種氣味很像吃了高硒飼料的牛呼出的氣味，建議他測定因素3中是否有硒。果然，經(jīng)測定，因素3是含硒物，施瓦茨由此建立了缺硒可導(dǎo)致肝壞死的概念。

這是人類第一次發(fā)現(xiàn)硒是營養(yǎng)性肝壞死的重要保護因子，從此拉開了研究硒與健康的序幕。施瓦茨教授因此被載入史冊。國際上為了紀念施瓦茨，特別設(shè)立了一個專門的科學(xué)獎項 ——“施瓦茨獎”，以獎勵那些在硒研究領(lǐng)域中做出杰出貢獻的科學(xué)家們。

△硒為何被稱為“月亮女神”？

在很多場合，硒被稱為“月亮女神”。那為什么硒會有這樣一個美麗的名字呢？這要從硒的發(fā)現(xiàn)和命名說起。

1817年，勤奮的瑞典化學(xué)家貝采里烏斯（Berzelius）在自家經(jīng)營的硫酸工廠鉛室底部發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的紅色粉狀物質(zhì)，該物質(zhì)除去已知的硫磺后，用吹管加熱，會散發(fā)出一種蔬菜腐爛的味道。起初他誤認為這種物質(zhì)是碲，但是，后來他不斷地對這種物質(zhì)進行實驗、分析，確定這是一種新元素。由于它的性質(zhì)非常類似碲元素，是碲的姊妹元素，而碲的名稱為“tellurium”，含義是地球，因此，貝采里烏斯給硒取名“月亮”，在希臘文中叫Selene（賽勒涅），意為“滿月女神”。

正是一個科學(xué)家的藝術(shù)情懷，為今人展開了很多想象的空間，現(xiàn)在，“月亮女神”、“硒姑娘”的稱呼已廣泛傳開。

2017年，將是貝采里烏斯發(fā)現(xiàn)硒200周年，瑞典政府為了紀念這個不尋常的發(fā)現(xiàn)，將在瑞典召開“第五屆國際硒會議”及系列紀念活動。由于中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)在這一領(lǐng)域的研究處于世界領(lǐng)先地位，所以，國際硒研究學(xué)會和中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)將作為共同主辦單位參與這一國際盛會。

△可怕的克山病

1935年，黑龍江克山縣的農(nóng)村爆發(fā)過一種疾病，患病的人不僅萎靡不振，心臟還會變大，甚至口吐黃水，不幸去世。該病對兒童和孕婦影響很大。這種怪病使當(dāng)?shù)卮迕穹浅＞o張，但由于當(dāng)時科技水平和經(jīng)濟條件的限制，問題一直未獲解決，連病因也不清楚，所以，人們就以它最初爆發(fā)的地點將其命名為“克山病”。新中國成立后，政府先后多次派出醫(yī)療組進行調(diào)查研究，研究人員提出過很多理論，但一直沒找到根治克山病的良方。中國工程院院士、原哈爾濱醫(yī)科大學(xué)校長于維漢教授半生致力于克山病研究，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐乃林兴坪跞狈κ裁矗岢隽苏{(diào)價維生素和微量元素的治療方法。

西安醫(yī)學(xué)院的研究組給陜西克山病病區(qū)的患者服用亞硒酸鈉片和維生素E片，發(fā)現(xiàn)有明顯的預(yù)防效果。1969～1972年，中國預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院的克山病防治小分隊在黑龍江單獨使用亞硒酸鈉片，進一步分析發(fā)現(xiàn)：克山病病區(qū)普遍缺硒，居民日硒攝入量平均在17微克以下，頭發(fā)硒含量低于0.12毫克/千克，血液硒含量低于20微克/升（相當(dāng)于溫湯鎮(zhèn)居民的1/5）。正是這一發(fā)現(xiàn)，明確了硒與克山病的關(guān)系，病區(qū)患者適度補硒后病情迅速好轉(zhuǎn)，解決了困擾病區(qū)居民近40年的難題。

中國預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院的克山病防治小分隊也因這項研究榮獲了國際“施瓦茨獎”，以表彰他們?yōu)槲腿祟惤】邓龀龅慕艹鲐暙I。現(xiàn)在，科學(xué)家們除了給急性克山病病人服用硒片外，更提倡病區(qū)居民通過食用富硒食品來防止克山病的發(fā)生。

△曾經(jīng)的硒中毒

硒不僅能夠治病也能致病。故事發(fā)生在1961年春天，湖北恩施州新塘公社的多名社員出現(xiàn)毛發(fā)、指甲脫落的癥狀。此后，陸續(xù)有人出現(xiàn)這種癥狀，有些大隊的人發(fā)生這種怪病的比例高達 30%～80%。家畜和家禽也有這種情況出現(xiàn)，人們一時無法弄清楚發(fā)病原因。

直到1966年，中國預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院調(diào)查發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)鼐用癯霈F(xiàn)的毛發(fā)、指甲脫落癥狀是“硒中毒”。因為當(dāng)時正處于全國性自然災(zāi)害期間，當(dāng)?shù)貙儆诟呶貐^(qū)，居民除食用了高含硒食物以外，還大量挖食了含硒野菜，并用含硒煤炭烘烤食物，導(dǎo)致每日硒攝入量超過3000微克，進而引發(fā)硒中毒。家禽、家畜發(fā)病也出于同樣的原因，這種病被稱為“堿毒病”。

在發(fā)生硒中毒事件后，恩施州州政府通過為居民更換糧食、改良灶具，降低硒攝入量來改善居民的健康狀況。2007年，中國疾病預(yù)防控制中心組織的專家調(diào)查表明，近20年來，恩施州富硒區(qū)居民的硒攝入量已回落到正常水平，未發(fā)生新的硒中毒事件。

半個世紀前的那次硒中毒事件警示我們，對于微量元素硒的補充需要建立在標準化保障和科學(xué)指導(dǎo)的基礎(chǔ)上：既不能多，也不能少，適量有益，多則有害。