染發(fā)劑最常見的危害是過敏，此外，其他的害處如損傷發(fā)質、重金屬中毒等也不容忽視。安全使用染發(fā)劑除了應關注使用方法、產品質量等因素外，染發(fā)劑的選擇也至關重要。

根據主要成分，染發(fā)劑可被分為三大類：無機染發(fā)劑、合成染發(fā)劑和植物染發(fā)劑。

無機染發(fā)劑主要用于白發(fā)染黑，比如先后在頭發(fā)上涂抹硝酸銀溶液和硫化鈉溶液，使之生成黑色的硫化銀附著在頭發(fā)上，使頭發(fā)變黑；也有利用含鉛、鐵、銅等金屬的化合物與頭發(fā)蛋白中的半胱氨酸中的硫相互作用，生成黑色的硫化鉛使頭發(fā)被染黑。此類染發(fā)劑反復使用可引起重金屬蓄積中毒、再生障礙性貧血、高血壓、神經系統(tǒng)損害等。

合成染發(fā)劑最為常見，通常先以過氧化氫（即“雙氧水”）破壞頭發(fā)的黑色素，使頭發(fā)脫色變淡，再用對苯二胺等中間劑將各種顏色的染料附著在頭發(fā)上，使頭發(fā)著色顯出多種多樣的色彩。過氧化氫對皮膚有較強的刺激性，接觸破損的皮膚會引起明顯的疼痛；對苯二胺是常見的致敏原，多數染發(fā)劑過敏都是由它引起的；對苯二胺、對胺基苯酚及其衍生物已因其致癌作用引起了國內外醫(yī)學界的關注。

植物染發(fā)劑是從天然植物中提取原料制成的，對人體和環(huán)境相對安全，但目前還處于研發(fā)階段，價格較高，市場占有率低。