“四五”計(jì)劃實(shí)施于1970年代的前半期，這一時期無論是國際環(huán)境還是國內(nèi)環(huán)境與“三五”計(jì)劃實(shí)施時期都有一定的變化。

在國際上，美蘇冷戰(zhàn)格局發(fā)生變化，美國由于深陷越戰(zhàn)泥潭，在冷戰(zhàn)中處于守勢，而蘇聯(lián)則迅速擴(kuò)展其軍事力量，處于攻勢。在這種國際新形勢下，中國開始調(diào)整外交策略，加快了與美國接觸。1972年，尼克松訪華標(biāo)志著中美關(guān)系發(fā)生轉(zhuǎn)折，中國與資本主義陣營的敵對狀態(tài)大為緩解。同時，中蘇關(guān)系在1970年代初期也有一定緩解，在“帝、修、反”陰影下的戰(zhàn)爭危險開始出現(xiàn)和平轉(zhuǎn)機(jī)，中國的戰(zhàn)備活動走向緩和。

但是，在國內(nèi)，“文化大革命”繼續(xù)進(jìn)行，政治斗爭嚴(yán)重影響經(jīng)濟(jì)建設(shè)，正常的經(jīng)濟(jì)秩序被打亂。雖然在“文化大革命”后期由周恩來、鄧小平等主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)調(diào)整一定程度上緩解了經(jīng)濟(jì)倒退，但是文革對“四五”計(jì)劃時期的經(jīng)濟(jì)建設(shè)造成了巨大沖擊。

“四五”計(jì)劃于1970年開始進(jìn)行編制，1970年2月15日至3月21日，全國計(jì)劃會議召開。會議重點(diǎn)討論了1970年計(jì)劃和第四個五年計(jì)劃綱要（草案）。但“四五”計(jì)劃開始執(zhí)行后，遭到了林彪、江青兩股反革命集團(tuán)的干擾破壞。

1973年，中共中央兩次修改“四五”計(jì)劃的高指標(biāo)，逐步調(diào)整了以戰(zhàn)備為中心的戰(zhàn)略，開始強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)效益，注意沿海和“三線”地區(qū)并重，大規(guī)模的三線建設(shè)進(jìn)入收尾階段。經(jīng)過1975年鄧小平主持的整頓工作，“四五”計(jì)劃得到了基本完成。

“四五”計(jì)劃的主要任務(wù)是：集中力量建設(shè)大三線強(qiáng)大的戰(zhàn)略后方；加速農(nóng)業(yè)機(jī)械化的進(jìn)程；狠抓鋼鐵、軍工、基礎(chǔ)工業(yè)和交通運(yùn)輸?shù)慕ㄔO(shè)；大力發(fā)展新技術(shù)，趕超世界先進(jìn)水平。從中可以看出，由于受到文革中左傾思想的影響，“四五”計(jì)劃開始時表現(xiàn)出以“戰(zhàn)備”為中心，高指標(biāo)、高速度、急躁冒進(jìn)的特點(diǎn)，引起了經(jīng)濟(jì)的波動與社會的不穩(wěn)定。隨后通過修正才勉強(qiáng)基本完成計(jì)劃。

“四五”計(jì)劃實(shí)施期間國民經(jīng)濟(jì)增速減緩，“四五”時期的經(jīng)濟(jì)增長率為5.9%，比“三五”時期下降了1個百分點(diǎn)。1970年，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值為4467億元，完成計(jì)劃數(shù)的101%；工業(yè)總產(chǎn)值3124億元，完成計(jì)劃數(shù)的98%；農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值1343億元，完成計(jì)劃數(shù)的109%。

經(jīng)修改后的工農(nóng)業(yè)主要產(chǎn)品產(chǎn)量指標(biāo)基本完成。1975年，糧食產(chǎn)量5690億斤，棉花產(chǎn)量4762萬擔(dān)，鐵路貨運(yùn)量8.9億噸。如按原計(jì)劃草案這些指標(biāo)根本無法完成，而按修改后的指標(biāo)，完成計(jì)劃值分別為103%、95%和80%。原煤產(chǎn)量為4.82億噸，基本建設(shè)投資額1680億元，均比原計(jì)劃草案超額完成，分別為計(jì)劃值的135%與116%。

“四五”計(jì)劃的編制給我們留下的教訓(xùn)，一是制定計(jì)劃必須有穩(wěn)定的政治環(huán)境和充分的科學(xué)論證、調(diào)查研究；二是制定計(jì)劃必須盡量符合經(jīng)濟(jì)規(guī)律和生產(chǎn)力水平，不能單純從人的主觀愿望和熱情出發(fā)。

盡管存在著計(jì)劃編制不合理、國民經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)失調(diào)、經(jīng)濟(jì)效益低下等重大問題，但是，我們還是應(yīng)當(dāng)看到，在當(dāng)時的困難條件下，“四五”計(jì)劃畢竟得到了完成。建成了一大批骨干企業(yè)、重點(diǎn)項(xiàng)目和基礎(chǔ)設(shè)施，國家經(jīng)濟(jì)總量比以往有較大增加，而沒有出現(xiàn)“大躍進(jìn)”后嚴(yán)重倒退的三年經(jīng)濟(jì)困難局面。而且，“三五”、“四五”計(jì)劃是中國建立獨(dú)立的比較完整的工業(yè)體系的重要階段。