九鹽

父母相繼離我而去一年后，我才有時(shí)間回到鄉(xiāng)下的老家，整理二老留在老家的東西。

搬開(kāi)一個(gè)大箱子的時(shí)候，我有了意外發(fā)現(xiàn)，這個(gè)箱子從我記事起就放在墻角，似乎從來(lái)沒(méi)有被搬動(dòng)過(guò)。我一時(shí)興起把它搬開(kāi)，卻發(fā)現(xiàn)箱子后的墻上有些異樣。我好奇地用手摳了兩下，老屋年久，我輕松地?fù)赋鲆粔K磚來(lái)，露出后面黑黝黝一個(gè)洞，我趕緊把周圍的幾塊磚也摳了下來(lái)，伸手進(jìn)去，竟摸出一個(gè)方方正正的盒子。

盒子本身極為精致，打開(kāi)后里面是一個(gè)包裹，看那包裹的質(zhì)地也很是精美。我心里一動(dòng)，難道種了一輩子地的二老還藏著什么好寶貝？

我小心翼翼地打開(kāi)了包裹，一看，竟然是一張不知是什么動(dòng)物的皮，沒(méi)有毛，軟軟滑滑的，淡黃色卻泛著青白的光，那光很柔和，看上去有點(diǎn)像珍珠。

這塊奇異的皮我是越看越喜歡，干脆找了個(gè)老相框，把它掛了起來(lái)，這一掛才發(fā)現(xiàn)，從低于它大概45度角的方向向上看去，那皮的中央隱隱現(xiàn)出一個(gè)圖案，我瞪大了眼睛使勁看，才看出一個(gè)人頭和一個(gè)魚(yú)尾巴。

美人魚(yú)？！

這時(shí)忽然有人敲門(mén)。

開(kāi)門(mén)一看，是一個(gè)老頭?！靶值?，有破爛不？”

原來(lái)是收破爛的，我正好收拾出一大堆沒(méi)用的東西，趕緊把老人讓進(jìn)了屋，給他倒了一杯水，讓他等我一會(huì)兒，我馬上收拾完，全給他。

他坐了下來(lái)，感謝了我給他水，卻沒(méi)有碰那水。

我不想讓人家多等，趕緊繼續(xù)收拾，一邊收拾一邊打量他，這個(gè)老人身形修長(zhǎng)，剛才走路的時(shí)候也很輕快，只是這大熱的天，他卻一身長(zhǎng)衣長(zhǎng)褲，還戴著副能遮掉半張臉的大墨鏡，看著就熱。而他顯然自己也感覺(jué)熱，不停地用手扇著風(fēng)，卻不見(jiàn)他出汗。

我正胡思亂想，他忽然站了起來(lái)，走到了那塊皮的前面，小心地打量著。

“你知道這是什么皮嗎？”他說(shuō)。

我剛想回答不知道，但平時(shí)就愛(ài)聽(tīng)傳說(shuō)故事的我，知道高手在民間，越是不起眼的人，有時(shí)越是不能小看。我覺(jué)得他這話問(wèn)得蹊蹺，于是說(shuō)：“老爺子知道這是什么皮？”

那老人背對(duì)著我，干笑了兩聲，聽(tīng)起來(lái)陰森森的，我看不到老人的表情，但已經(jīng)后背發(fā)緊了。

“這是人魚(yú)皮！”

老人的話聲音不大，但在我聽(tīng)來(lái)卻有了繞梁之勢(shì)。

果然不是一般人，我趕緊讓老人坐下，給他沏了一壺上好的新茶，老人看了一眼放在他眼前的茶水，揮了揮手說(shuō)：“我不能喝茶，有酒嗎？”

收拾房子的時(shí)候，我正好找出了兩瓶酒，很老的樣子，我對(duì)酒不太了解，也不知還能不能喝，于是拿了過(guò)來(lái)給老人看，老人看了眼很滿意，拿起一瓶打開(kāi)就喝，一口就喝掉了半瓶。

那可是一斤裝的53度白酒啊，老人喝完竟面不改色，抹了抹嘴嘆了一聲：“好酒。”

我有點(diǎn)迫不及待了，想知道人魚(yú)皮的事。

看我急切，老人笑了笑，先沒(méi)有回答我的問(wèn)題，而是問(wèn)我這皮是怎么來(lái)的。

我把經(jīng)過(guò)跟老人講了一遍。老人又喝了一口酒，問(wèn)我：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)南海采珠人吧？”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后又搖了搖頭。

“就是專門(mén)采珍珠的人。”

于是老人給我講起了人魚(yú)的故事。

采珠產(chǎn)業(yè)在西周時(shí)已經(jīng)很成規(guī)模了，那時(shí)候沿海人家不管是出于自愿還是統(tǒng)治力量的逼迫，都要訓(xùn)練自己家的孩子采珠，男女都有，兩三歲就要下海，等孩子十五六歲的時(shí)候就能獨(dú)立采珠了。

隨著時(shí)間的推移，統(tǒng)治者對(duì)珍珠的需求量越來(lái)越大，對(duì)品質(zhì)的要求也越來(lái)越高，近海采的珠已經(jīng)不能滿足他們的要求了。于是，采珠的深度不得不一再加深，可是危險(xiǎn)也隨之加大，大量的采珠人一去不復(fù)返，有幸能夠回來(lái)的采珠人就會(huì)被要求向更深的海底下潛。

最后就出現(xiàn)了這樣一群人，他們比別的人潛得更久也潛得更深，他們的身體也隨之發(fā)生了變化，身形越來(lái)越修長(zhǎng)，皮膚越來(lái)越光滑，再后來(lái)，眼睛上還出現(xiàn)了防水的隔膜。

“這就是人魚(yú)……”老人說(shuō)到這里的時(shí)候，我有種說(shuō)不出的感覺(jué)，不敢相信，卻又已經(jīng)相信了。

“所以，從某種角度來(lái)講，你這掛的，是一塊人皮。”老人繼續(xù)用陰森森的語(yǔ)調(diào)說(shuō)，我馬上打了一個(gè)寒戰(zhàn)。

“呵呵，老人家，您知道的可真多啊！”我干笑了兩聲，本來(lái)是想掩飾自己的驚訝，卻越發(fā)地顯得怯了。

老人嘆了一口氣，然后又喝了一大口酒。

“那，老人家可知這皮上的圖案代表著什么？是家族的標(biāo)志嗎？”

聽(tīng)到這里，老人竟一驚，口中的酒差點(diǎn)噴了出來(lái)。

“你說(shuō)什么？”

“就是這皮上有一個(gè)圖案，只有在特定的角度才能看見(jiàn)，上面一個(gè)人頭，下面一個(gè)魚(yú)尾……中間是什么實(shí)在是看不清……”我一邊盯著那塊皮，一邊跟老人描述著。

老人聽(tīng)了，一把摘下墨鏡，躥到了那塊皮前面認(rèn)真地端詳起來(lái)。

我也趕緊跟了過(guò)去。

“你瞇起眼睛看，那個(gè)東西看起來(lái)像不像一個(gè)圓球？”老人的聲音有些顫抖。

我瞇起眼，果然中間模糊的地方清晰了一些，好像還真是一個(gè)圓球，球上還有相當(dāng)復(fù)雜的花紋。

這時(shí)，老人忽然感嘆了起來(lái)：“天意啊！讓我有生之年還能見(jiàn)到?！?/p>

老人頓了一下，像是在穩(wěn)定自己的情緒，然后用嘶啞的聲音對(duì)我說(shuō)：“你這可不是普通的人魚(yú)皮??！”說(shuō)話時(shí)老人把臉轉(zhuǎn)向了我。

看到他的臉我不由得愣住了，老人的眼睛像是被蒙了一層?xùn)|西，但從他進(jìn)屋的表現(xiàn)來(lái)看，老人的視力沒(méi)有問(wèn)題。而最令人驚異的是，除了上眼皮，老人的眼睛里還有一層左右張合的半透明眼皮，不時(shí)眨動(dòng)一下，頻率很高。

看我愣住，老人坐回了原處，拿起墨鏡重新戴上，然后像什么也沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣繼續(xù)講故事。

有了人魚(yú)，采珠業(yè)發(fā)展得越來(lái)越好，采集地越來(lái)越深，珍珠的質(zhì)量也越來(lái)越高，人魚(yú)采珠發(fā)展到唐代達(dá)到了鼎盛，他們成了一群不為人知的秘密人種，被統(tǒng)治者圈養(yǎng)，專門(mén)為統(tǒng)治者服務(wù)，可是再多再好的采珠人也不能滿足帝王們不斷膨脹的欲望。

“你知道最好的珍珠來(lái)自哪里嗎？”老人忽然湊過(guò)來(lái)問(wèn)。

“最深的……海？”我不能確定。

“不，最好的珍珠來(lái)自人，活人，活的人魚(yú)！”老人字字鏗鏘。

有一天，一個(gè)監(jiān)督采珠的太監(jiān)發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)期深海采珠、食用蚌肉的人魚(yú)不但身體形態(tài)有了變化，內(nèi)部結(jié)構(gòu)也有了改變，有些采珠人死后，能從身體里取出像珍珠一樣的東西。那些東西，不但個(gè)頭夠大，成色還特別好，有些在夜里還能發(fā)出光芒，就是所謂的夜明珠。這個(gè)太監(jiān)把這些東西獻(xiàn)給了皇帝，皇帝龍心大悅，當(dāng)即賞了那個(gè)太監(jiān)，并要他再獻(xiàn)更多上來(lái)，可是，并不是每個(gè)死去的人魚(yú)體內(nèi)都有這東西。

于是從此，統(tǒng)治者開(kāi)始有意識(shí)地培養(yǎng)這樣一群人魚(yú)，專門(mén)用于體內(nèi)產(chǎn)珠，每天為他們提供專門(mén)的食物。就這樣人魚(yú)們不但要承擔(dān)采珠的工作，還被當(dāng)成人蚌。為了區(qū)別這群人蚌，他們都被做上了記號(hào)。

“就是那個(gè)標(biāo)記？”

“是??！”老人重重地嘆了一口氣。

我則倒吸了一口氣，為這樣一群人的悲慘命運(yùn)感到憤憤不平：“還好那封建的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了，要不不知道他們還要受多少苦！那么現(xiàn)在他們?cè)趺礃恿?？?/p>

老人低著頭沒(méi)有說(shuō)話，然后站起身來(lái)，指著我身后的一堆破爛東西說(shuō)：“這些是不是不要的？我全收了，算上剛才的酒錢(qián)，給你五十塊錢(qián)吧?！闭f(shuō)著就要拿錢(qián)。

“算了，老人家，剛才的酒是我請(qǐng)您喝的，東西您要就拿走，錢(qián)我不要，算是謝謝您給我講的故事?！?/p>

可是老人很固執(zhí)，非要把錢(qián)塞到我手里。幾番推讓之后，老人沒(méi)有推過(guò)我，只得收起了錢(qián)，拿著東西走了。臨到門(mén)口的時(shí)候，老人忽然停了下來(lái)，小聲嘟囔著：“唉，現(xiàn)在沒(méi)人需要他們了，他們成了異類，過(guò)得更不怎么樣了……”然后放大了聲音說(shuō)，“兄弟，謝謝你的酒。”說(shuō)完就走了。

我又看著墻上掛著的那張人魚(yú)皮，實(shí)在不忍把這東西再掛在那里，決定把它放回原來(lái)的地方。就在收起它的時(shí)候，我忽然有了一種奇異的感覺(jué)，這皮的觸感和剛才我與老人推讓時(shí)接觸到他的皮膚的感覺(jué)竟一模一樣，再聯(lián)想起剛才他那雙與眾不同的眼睛……

我趕緊拿著人魚(yú)皮追了出去，老人家卻已不見(jiàn)蹤影。我在村子里打聽(tīng)了一圈，竟沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)他。

我忽然想起，曾有朋友跟我說(shuō)過(guò)，珍珠這東西很有意思，什么都怕，就是不怕酒。