安德烈亞·G·麥克道爾

3000多年前，埃及處于新王國時期的輝煌之中。尼羅河、國王谷、法老面具、木乃伊、鐫刻在石頭上的象形文字，描述了那時貴族們奢侈無度的生活，而普通古埃及人的生活卻長期湮滅無聞，鮮為人知。終于，在一個叫德瑞爾美狄那的村落遺址上，考古學(xué)家們出乎意料地發(fā)現(xiàn)了大量文獻(xiàn)。這些文字千年不滅，向世人揭開了幾千年前普通埃及人的生活細(xì)節(jié)和社會風(fēng)貌。

這些文字內(nèi)容豐富，無論是當(dāng)時的官方記錄，還是歌頌愛情的詩篇，甚至是購買物品的收據(jù)，在其中都可以找到。此外，還有大量私人信件，記述了家庭爭端、人們互致的問候，以及法律爭端等。出人意外的是，一些作者還留下了姓名。

例如，在一個名叫派（Pay）的繪圖員寫給兒子的一封信中，派提到了他的眼病——很顯然，這是由于在建造陵墓的過程中，由飛石、塵埃和暗淡的光線導(dǎo)致的。派在信中這樣寫道：你不要不理睬我，我現(xiàn)在身體欠佳。不要為我停止哭泣，因?yàn)樽詮奈业闹魅诉z棄我后，我就陷入了黑暗。你能給我捎一些蜂蜜、赭石和真正的黑色眼涂料來醫(yī)治我的眼疾嗎？

從采集到的文獻(xiàn)中還可以發(fā)現(xiàn)，許多村民在自己的權(quán)限范圍內(nèi)寫作說明文、贊美詩。例如，抄寫員阿蒙納赫蒂就寫了一首贊美詩，贊美位于尼羅河彼岸的世界大都市底比斯：那些遠(yuǎn)離底比斯的人們/每天在心里/對自己說些什么呢？/他們度過了這一天/夢想著它的名字，說/“要是它的燈光屬于我們該多好！”/那里的面包比鵝油制成的蛋糕還要可口。/那里的水比蜂蜜還甜：/人們喝上一口便酩酊不醒。/看吧，這就是人們在底比斯的生活方式！/為了它，天國讓清新的風(fēng)倍增。

通過從這里采集到的大量文字可以推測，這里的人大都會閱讀和寫作，識字率非常高，要知道，在新王國時期的埃及其他地方，人們的總識字率僅為1%～2%。那么，這個村落高得驚人的識字率究竟是如何達(dá)到的呢？

究其原因，是因?yàn)樵S多嫻熟的工匠必須擁有象形文字知識，才有機(jī)會在帝王陵墓工地找到工作。在該村形成初期，法老的陵墓中只有簡單的抄寫本，以草體書寫而成，并伴有各種小插圖，法老希望通過這樣的形式將自己的意志傳達(dá)給后人。然而，在公元前14世紀(jì)末期，統(tǒng)治著這片大地的國王荷倫希布希望將彩色浮雕引入國王谷，因此召來了一群工匠進(jìn)行刻畫工作。因?yàn)榱昴怪邪罅肯笮挝淖衷?，這就要求工匠必須識字。正是在這個時候，德瑞爾美狄那村中人們的識字率開始急劇上升，這也同這一時期以后的村民寫下的文件數(shù)量激增的情況相吻合。

但更令人吃驚的是，除了在陵墓中刻畫的工匠，那些每天在山腰上筋疲力盡地建造陵墓的工匠也能識字。那么，是什么激發(fā)這些勞動者自覺地去學(xué)習(xí)呢？答案也許是他們渴望融入高層社會：在埃及，教育與識字為人們提供了通向成功之路的鑰匙，文化水平較高的工匠階層從文化水平較低的農(nóng)民中分離出來。另一方面，該村的知識文化水平普遍較高，良好的環(huán)境也是一個強(qiáng)有力的促進(jìn)因素。

村民們通過學(xué)習(xí)而獲得更遠(yuǎn)大的前程。正如一位教師在寫給一位學(xué)生的信中所說的那樣：“一定要用心于寫作，這是非常有用的。你的父親能寫出象形文字，這就使他受到人們的尊敬?！边@個工匠村中的教師同所有老師一樣，肩負(fù)著神圣的使命，他們在“貝”上書寫著，把數(shù)千年的埃及文化發(fā)揚(yáng)光大，將祖先們留下的經(jīng)典繼續(xù)傳承下來。