在上古時代，我國就已經(jīng)開始公務員試用了。司馬遷在《史記》中追敘唐堯治理天下時，有這樣兩處小細節(jié)，一是四岳建議委派鯀治理洪水，堯不放心，四岳說“異哉，試不可用而已”；二是四岳建議堯把帝位傳給舜，堯說“吾其試哉”。這兩個“試”，都是我們現(xiàn)在說的“試用”。試用的結果也是能者上崗，庸者退下。鯀沒干好，“故放退也”；舜在與五典、百官、四門以及“攝行天子之政”等相關的多個崗位試用，皆有成績，最終被確定為接班人。秦朝的公務員試用期一般是一年左右，這在秦簡《編年記》中有記載。漢代沿用秦制，公務員試用一年，稱職了才轉(zhuǎn)正。這在《漢舊儀》中也寫得很明白：“皆試守，滿歲為真?！本褪悄切┛贾械倪M士，也不像有些戲中說的，一考中就授予官職。唐代的劉禹錫，貞元九年（793）登第，兩年后又通過吏部試，才授從九品下的司經(jīng)局太子校書郎。