既然煙草有害健康，吸煙為何在明清時還那么盛行？除了吸煙本身易成癮外，還與其背后的暴利有直接關(guān)系。徐珂在《清稗類鈔·農(nóng)商類》中記載，有一個叫鄭翁的煙草商，“不數(shù)年，積資巨萬矣”。據(jù)清初史學(xué)家楊士聰《玉堂薈記》記載，明代末期，在北方種植煙草，“一畝之收，可以敵田十畝”。到了清雍正、乾隆時期，利潤稍有下降，但仍大大高于種植糧食作物。文學(xué)家、桐城派創(chuàng)始人方苞在乾隆年間，曾上奏稱：“老少男女無不以煙相矜詡，由是種煙之利獨厚，視百蔬則倍之，視五谷則三之?！鼻迩《赀M士彭遵泗也在《蜀中煙說》中記述，當年在四川種植煙草“大約終歲獲利過稻麥三倍”。有如此“厚利”，怎能不“民爭趨焉”？有的地方“煙草之植耗地十之六七”。由于煙草對肥料和地力要求高，“種煙必須厚糞”，而且費工費時，嚴重影響了糧食作物的生產(chǎn)。清人劉汶在《種煙行》詩中感嘆：“愚民廢農(nóng)偏種煙，五谷不勝煙值錢。豈知谷賤饑可飽，忍使良田滋毒草?！?/p>