在清澈的海水里，一只水母在珊瑚礁的叢林中自由自在地游弋。但是要小心，千萬別惹惱它！

飄逸的殺手

水母屬于刺胞動物門。刺胞動物的一個共同特點是都有用于攻擊和防衛(wèi)的刺細胞。細胞的頂端有一個刺針，可伸出體表，不過，這還只是刺細胞的“天線”，不是它的“毒鏢”。

刺細胞的真正武器是刺絲囊。刺絲囊頂端有一個蓋子，囊里盤旋著絲狀的管，管的基部有倒刺。當刺細胞或者刺針受到刺激時，刺絲囊就會被刺細胞排出來，長長短短的刺絲浮在海水中，顯得非常飄逸。這些刺絲，有的像毒鏢一樣直接穿刺毒殺獵物，有的像繩子一樣可以纏繞住獵物，有的則像膠水一樣粘住獵物。于是小蝦小蟹小魚兒和浮游生物們，就在劫難逃了。

水母經(jīng)常會錯誤地攻擊人類。被水母蜇一下，可不是好玩的，輕者過敏劇痛，嚴重者甚至從此告別人世。俗稱“海黃蜂”的澳大利亞箱形水母，是現(xiàn)在已知的最致命水母。一只箱形水母體內(nèi)的毒液足夠殺死超過250名成年人，而從中毒到死亡的時間有時僅有幾分鐘！全世界每年約有70人因遭到箱形水母的襲擊而死亡。

是不是沒有想到，水母的毒性竟然這么大？水母的毒素與蛇毒一樣，有的會破壞受害者體內(nèi)的蛋白質(zhì)，有的可引起肌肉痙攣，大部分都是作用于受害者的神經(jīng)系統(tǒng)。當然，對水母來說攻擊人類得不償失。和蜜蜂的毒針一樣，刺細胞的刺絲囊也僅能排放一次。每實施一次攻擊后，刺細胞本身就會死亡。代價這么大，所以，你若讓水母“發(fā)神經(jīng)”，水母也一定會讓你的神經(jīng)不好過。

水母的神經(jīng)

水母發(fā)神經(jīng)？它有神經(jīng)嗎？是的，水母也是有神經(jīng)的。在動物界里，并非所有的成員都有發(fā)神經(jīng)的權利。我們之前認識的草履蟲和海綿寶寶，都沒有神經(jīng)，對于它們來說，發(fā)神經(jīng)就是一種“奢侈”。但水母所屬的刺胞動物門，雖然還沒有進化出大腦，但已經(jīng)有了感覺神經(jīng)元、運動神經(jīng)元和連接二者的聯(lián)結神經(jīng)元。這些神經(jīng)元交互聯(lián)結，成為了一個網(wǎng)狀結構。

在這個網(wǎng)狀結構里，所有神經(jīng)元都是平等的。沒有“領導”，即沒有負責發(fā)號施令的大腦。這樣一來，哪根神經(jīng)傳來的信息最重要，要根據(jù)哪根神經(jīng)的決定去行動，有的時候真是一個問題。但是“塞翁失馬，焉知非福”，對水母來說，沒有“領導”也不是一點兒好處都沒有，切掉任何一部分的神經(jīng)節(jié)，都不會讓水母“高位截癱”，甚至在只有一個神經(jīng)節(jié)的情況下，水母也能好好地活下去。

水母的神經(jīng)結構雖然簡陋，卻有著人類不具備的敏銳。它們能通過感受水流的細微變化和海水中的微量有機物，來決定要不要實施攻擊。

神經(jīng)元，其實就是神經(jīng)細胞，科學家們?yōu)榱孙@示這個細胞很重要，就特意加上了“元”字。

神經(jīng)節(jié)，就是神經(jīng)細胞聚集在一起團成的大疙瘩，叫“神經(jīng)大疙瘩”顯得太沒文化了，于是科學家說，叫“神經(jīng)節(jié)”吧！

好水母？壞水母？

水母不是只會“發(fā)神經(jīng)”的暴躁狂，有些水母還是很好的海上“氣象預報員”。當風平浪靜的水面上有水母聚集時，有經(jīng)驗的漁民就知道，要趕緊把船開回避風港，幾個小時內(nèi)必有風暴來臨。水母為什么能預知天氣呢？有人認為，水母的個別觸手上有感知壓力的小囊，下雨前，尤其是大暴雨前氣壓降低，就會立刻被水母感知到。也有人認為，水母是通過感受下雨前海浪和空氣摩擦所產(chǎn)生的次聲波的變化，來預報天氣的。

現(xiàn)在世界各地近海洋污染很嚴重，海水含氧量下降，魚類大面積死亡，水母卻因不大需要氧氣而繁盛起來。水母的大量出現(xiàn)，是海洋環(huán)境惡化的表現(xiàn)。水母有著好胃口，浮游生物、魚卵、小魚、大魚，什么都能吃，一點不挑食。水母的繁盛，也許會讓海洋生態(tài)難以恢復。

與水母的大量出現(xiàn)一樣，珊瑚的減少也是海洋生態(tài)系統(tǒng)惡化的指示劑。珊瑚，這個水母的“同門”近親（同屬刺胞動物門），有時卻能讓水母徹底沒了脾氣。2009年，以色列科學家發(fā)現(xiàn)，一種蘑菇珊瑚竟然一口一個地吃掉了很多海月水母。真是“一物降一物”！看來，有沒有機會“發(fā)神經(jīng)”，還得看自己本事夠不夠大才行??！