青藏高原平均海拔在4000米以上，那里稀薄的空氣會給一些外來者帶來不適，但當(dāng)?shù)氐牟刈迦藚s可以在這樣的環(huán)境下繁衍生息，中國科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了藏族人適應(yīng)高原極端低氧環(huán)境的秘密——HMOX2基因。研究人員對來自青藏高原不同地理群體的藏族個體的HMOX2基因序列進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)了一個功能性的突變，功能突變位點(diǎn)與藏族高原適應(yīng)能力的指標(biāo)之一——血紅蛋白濃度顯著相關(guān)。該功能突變在藏族人群中出現(xiàn)的頻率顯著高于平原漢族人群。在不適應(yīng)低氧環(huán)境的人體內(nèi)，長期低氧將引發(fā)紅細(xì)胞的增生，并最終有可能導(dǎo)致過度增生而發(fā)生“紅細(xì)胞增多癥”。而HMOX2基因的功能突變可以加速藏族人體內(nèi)多余血紅素的代謝，有利于藏族人在高海拔條件下保持相對較低的血紅蛋白水平，以避免紅細(xì)胞過度增殖帶來的負(fù)效應(yīng)。當(dāng)然，藏族人對高原的低氧適應(yīng)是一個多基因共同作用的結(jié)果，上述研究只是一個開始。