美國宇航局宣布，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡證實(shí)又發(fā)現(xiàn)1284顆系外行星，使開普勒所發(fā)現(xiàn)系外行星增加一倍，提高在宇宙發(fā)現(xiàn)另一個地球的希望。開普勒還發(fā)現(xiàn)100多顆圍繞恒星運(yùn)行的行星，體積類似地球。

開普勒還在“宜居帶”內(nèi)探測到9顆小行星，這意味著它們表面可能有液態(tài)水，而水是生命存在的必要條件。這些小行星包括在開普勒所新發(fā)現(xiàn)的1284顆系外行星之內(nèi)，這次宣布發(fā)現(xiàn)的行星數(shù)量比上次增加一倍多。最新發(fā)現(xiàn)使目前已知適合居住的系外行星增加至21顆。美國宇航局華盛頓總部首席科學(xué)家艾倫·斯多芬說，“這給予我們希望，在某個地方，圍繞類似我們太陽的恒星，我們最終可發(fā)現(xiàn)另一個地球。”

開普勒太空望遠(yuǎn)鏡自2009年3月發(fā)射升空以來，已探測到15萬顆恒星，看是否有繞行的星體，特別是可以支持生命的星體。美國宇航局在聲明中表示，“在截至目前所發(fā)現(xiàn)的將近5000顆候選行星中，已有3200顆獲得證實(shí)，其中2325顆是開普勒發(fā)現(xiàn)的。”

利用不斷擴(kuò)大樣本的統(tǒng)計(jì)分析，有助于天文學(xué)家認(rèn)識到，類似地球的行星在宇宙中大量存在。來自加州的美國宇航局艾姆斯研究中心開普勒項(xiàng)目小組副組長娜塔莉·巴塔利亞博士表示，最新計(jì)算結(jié)果顯示，在銀河系可能存在著幾百億顆或適合居住的行星。“如果你問自己下一個宜居的行星在哪里，其實(shí)它距離地球只有約11光年。這個距離是很近的?！?/p>

天文學(xué)家表示，他們認(rèn)為這些行星的半徑是地球的1.6倍或更小，由巖石構(gòu)成，因此可能成為尋找生命的潛在目標(biāo)。美國宇航局去年7月宣布，天文學(xué)家找到目前為止與地球最相似的行星，這顆由巖石構(gòu)成的行星繞行恒星的距離跟地球繞行太陽的距離相同。這顆被命名為“開普勒452b”的行星比地球大60%左右。科學(xué)家表示，它可能跟我們一樣有活躍的火山運(yùn)動、海洋和陽光，重力是地球的兩倍，1年有385天。

美國宇航局表示，開普勒452b位于“宜居帶”，因?yàn)椴粫湟膊粫珶?，可能有液態(tài)水，能夠支撐生命存在。