余秋雨在寫《行者無疆》里的《追詢德國》那篇文章時，為了徹底了解德國，曾一個人去到德國，體驗生活。

他找到一間出租屋，房東是一位德國老人，和藹可親，房子在五樓，余秋雨看了看，感覺還不錯，就想和老人簽下長期租房合同。

老人笑了笑說：“不，年輕人，你還沒有住，不會知道好壞，所以應該先簽試住合同，有了切身體驗，再定下一步是否長住。”

余秋雨一聽有道理，就和老人簽了5天合同。一切辦好之后，他住了進去，房間很溫馨，老人也很信任余秋雨，從不過來檢查東西。還有，垃圾不用送到下面，放在門口就有清潔工定時取走，樓道總是一塵不染。

第5天到了，余秋雨想和老人談長租的時候，卻發(fā)生了一點意外，他不小心打碎了一個玻璃杯。他很緊張，感覺這個玻璃杯價值不菲，怕因為這個玻璃杯，老人不租給他房子。

可是當他打電話告訴老人的時候，老人說：“不要緊，你又不是故意的，這個玻璃杯很便宜，明天我再拿來一個?！庇嗲镉旮吲d了，希望老人過來簽長期合同，老人答應了一聲，就掛斷了電話。

余秋雨也沒閑著，把碎玻璃和其他垃圾掃入垃圾袋里，放在了外面。過了不久，老人來了，進屋之后，沒等余秋雨說話，老人就問：“那玻璃杯的碎片呢？”

余秋雨趕緊說：“我打掃完放在門外了?！崩先粟s緊出去，打開垃圾袋看完之后，臉色陰沉地進了屋，對余秋雨說：“明天你可以搬出去了，我不再租給你房子了?！?/p>

余秋雨感覺不可思議，就問：“是不是因為我打碎你最喜愛的玻璃杯，惹你不高興了？”

老人搖了搖手說：“不是，是因為你心中沒有別人?！?/p>

余秋雨被說得一頭霧水，這時候，就看老人拿了一支筆和一個垃圾袋，同時帶上笤帚和鑷子，來到外面，把余秋雨裝好的垃圾倒了出來，重新分類。

老人挑得很仔細，過了好久，終于把所有的玻璃杯碎片裝進了一個垃圾袋里，并在上面寫了：里面是玻璃杯碎片，危險。然后把其他垃圾裝入另一垃圾袋里，寫上：安全。

余秋雨在旁邊看著，從頭到尾除了敬佩，他不知道說什么。此后若干年，他仍不斷提起這件往事，每次都是感嘆連連。