一個(gè)國(guó)際聯(lián)合研究小組日前通過(guò)基因測(cè)序技術(shù)發(fā)現(xiàn)，為數(shù)不多的幾個(gè)基因決定了長(zhǎng)頸鹿的外形特征，而這極有可能是它為適應(yīng)環(huán)境進(jìn)行演化的結(jié)果。

長(zhǎng)頸鹿有個(gè)不太為人所知的親戚名叫霍加狓。雖然霍加狓有著和長(zhǎng)頸鹿很像的短角以及長(zhǎng)舌頭，但身高一般不足兩米，相比動(dòng)輒五六米高的長(zhǎng)頸鹿矮了不少。

通過(guò)對(duì)兩種動(dòng)物以及與其他哺乳動(dòng)物的基因組進(jìn)行對(duì)比，研究人員發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)頸鹿的長(zhǎng)脖子與霍加狓的短脖子之間的區(qū)別，這與兩組蛋白質(zhì)的變化相關(guān)。其中，一組控制身體和四肢發(fā)育的基因表達(dá)過(guò)程，另一組控制生長(zhǎng)因子基因的表達(dá)。鑒于其中一些蛋白質(zhì)的基因也調(diào)節(jié)心血管發(fā)育，長(zhǎng)頸鹿不同尋常的身體形狀很可能與它適應(yīng)獨(dú)特體格的生理循環(huán)系統(tǒng)的演化也有關(guān)系。

研究人員稱(chēng)，該研究從遺傳上加深了人們對(duì)長(zhǎng)頸鹿獨(dú)特的體形和生理特征演化過(guò)程的了解，有助增進(jìn)對(duì)蹄類(lèi)動(dòng)物演化的認(rèn)識(shí)。此外，這項(xiàng)工作對(duì)長(zhǎng)頸鹿和霍加狓的保育也有所幫助。